O metal pesado cádmio, que é encontrado no ar, na água, nos alimentos e no solo, é conhecido por causar problemas de saúde. Um novo estudo publicado na edição online de 4 de setembro de 2024 da Neurologia®o periódico médico da Academia Americana de Neurologia, examinou se as habilidades de pensamento e memória estavam associadas à exposição ao cádmio. Eles não encontraram nenhuma associação quando analisaram o grupo como um todo. No entanto, ao analisar pessoas negras e brancas separadamente, descobriu-se que o cádmio pode estar ligado a problemas com habilidades de pensamento e memória em pessoas brancas. O estudo não encontrou tal associação em pessoas negras. O estudo não prova que o cádmio causa problemas de memória em pessoas brancas; ele apenas mostra uma associação.
O cádmio é um metal pesado altamente tóxico que entra no corpo principalmente através do fumo de cigarro, da respiração de ar poluído e de alimentos. Ele é liberado no ambiente através de atividades industriais e agrícolas.
“Com a alta ocorrência e o alto custo da demência para as famílias e para a sociedade, é importante identificar os fatores de risco para problemas cognitivos precoces que podem ser afetados por mudanças no comportamento das pessoas ou na sociedade”, disse o autor do estudo, Liping Lu, MD, PhD, da Universidade de Columbia, na cidade de Nova York.
O estudo envolveu 2.172 pessoas com idade média de 64 anos e sem problemas com habilidades de pensamento ou memória. Pessoas negras representavam 39% dos participantes e pessoas brancas representavam 61%. Os níveis de cádmio na urina foram testados no início do estudo. Os participantes fizeram testes de habilidades de pensamento e memória todos os anos e foram acompanhados por uma média de 10 anos.
Durante esse tempo, 195 pessoas desenvolveram comprometimento cognitivo. Quando os pesquisadores analisaram o grupo geral, eles não encontraram associação entre os níveis de cádmio e o comprometimento cognitivo. No entanto, quando eles analisaram os participantes negros e brancos separadamente, eles descobriram que pessoas brancas com altos níveis de cádmio eram mais propensas a desenvolver comprometimento cognitivo. Eles não encontraram associação em pessoas negras.
Com os participantes divididos em dois grupos com base nos níveis de cádmio, pessoas brancas com altos níveis tinham duas vezes mais probabilidade de desenvolver comprometimento cognitivo do que aquelas com níveis baixos, mesmo após o ajuste para outros fatores que poderiam afetar o comprometimento cognitivo, como atividade física, uso de álcool e educação. Um total de 9,2% daqueles com altos níveis desenvolveram problemas de pensamento e memória, em comparação com 6,7% daqueles com níveis baixos.
Lu disse que uma explicação para a diferença entre pessoas brancas e negras poderia ser o tabagismo. Depois de dividir os participantes em três grupos com base nos níveis de cádmio, os pesquisadores descobriram que pessoas brancas no nível mais alto fumavam uma média de 23 maços-ano, em comparação com nove maços-ano para pessoas negras no nível mais alto. Os maços-ano são uma forma de medir o tabagismo ao longo do tempo. É determinado multiplicando o número de maços fumados por dia pelo número de anos fumados. Então, 23 maços-ano é igual a um maço por dia durante 23 anos, ou dois maços por dia durante 11,5 anos, por exemplo.
“Esses resultados precisam ser confirmados com estudos que meçam os níveis de cádmio ao longo do tempo, incluam mais pessoas e acompanhem as pessoas por mais tempo, mas há muitas razões para reduzir a exposição ao cádmio, seja por meio da implementação de políticas e regulamentações para poluição do ar e água potável ou pessoas mudando seus comportamentos parando de fumar ou estando perto da fumaça de cigarro”, disse Lu.
Uma limitação do estudo foi que os níveis de cádmio na urina foram testados apenas no início do estudo e a exposição pode ter mudado ao longo do tempo.
O estudo foi apoiado pelo Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame e pelo Instituto Nacional do Envelhecimento.
