Você já teve a solução para um problema difícil de repente lhe atingindo quando você estava pensando em algo totalmente diferente? O pensamento criativo é uma marca registrada da humanidade, mas é uma habilidade efêmera, quase paradoxal, que ataca inesperadamente quando não é buscada.
E a fonte neurológica da criatividade — o que acontece em nossos cérebros quando pensamos fora da caixa — é igualmente ilusória.
Mas agora, uma equipe de pesquisa liderada por um pesquisador da University of Utah Health e sediada na Baylor College of Medicine usou um método preciso de imagens cerebrais para revelar como diferentes partes do cérebro trabalham juntas para produzir pensamento criativo.
As suas descobertas foram publicadas em CÉREBRO em 18 de junho.
Os novos resultados podem, em última análise, ajudar a levar a intervenções que estimulem o pensamento criativo ou ajudem pessoas com doenças mentais que perturbam essas regiões do cérebro.
Fora do bo
Processos cognitivos superiores como a criatividade são especialmente difíceis de estudar. “Ao contrário da função motora ou da visão, eles não dependem de um local específico no cérebro”, diz Ben Shofty, MD, PhD, professor assistente de neurocirurgia na Spencer Fox Eccles School of Medicine e autor sênior do artigo. “Não há um córtex da criatividade.”
Mas há evidências de que a criatividade é uma função cerebral distinta. Lesão cerebral localizada causada por derrame pode levar a mudanças na capacidade criativa — tanto positivas quanto negativas. Essa descoberta sugere que estreitar a base neurológica da criatividade é possível.
Shofty suspeitava que o pensamento criativo pode depender fortemente de partes do cérebro que também são ativadas durante a meditação, devaneios e outros tipos de pensamento focados internamente. Essa rede de células cerebrais é a rede de modo padrão (DMN), assim chamada porque está associada aos padrões “padrão” de pensamento que acontecem na ausência de tarefas mentais específicas. “Ao contrário da maioria das funções que temos no cérebro, ela não é direcionada a objetivos”, diz Shofty. “É uma rede que basicamente opera o tempo todo e mantém nosso fluxo espontâneo de consciência.”
A DMN está espalhada por muitas regiões cerebrais dispersas, tornando mais difícil rastrear sua atividade em tempo real. Os pesquisadores tiveram que usar um método avançado de imagem da atividade cerebral para entender o que a rede estava fazendo momento a momento durante o pensamento criativo. Em uma estratégia mais comumente usada para identificar a localização de convulsões em pacientes com epilepsia grave, pequenos eletrodos são implantados no cérebro para rastrear precisamente a atividade elétrica de várias regiões cerebrais.
Os participantes do estudo já estavam passando por esse tipo de monitoramento de convulsão, o que significava que a equipe de pesquisa também poderia usar os eletrodos para medir a atividade cerebral durante o pensamento criativo. Isso forneceu uma imagem muito mais detalhada da base neural da criatividade do que os pesquisadores tinham sido capazes de capturar antes. “Podemos ver o que está acontecendo dentro dos primeiros milissegundos da tentativa de realizar o pensamento criativo”, diz Shofty.
Dois passos em direção à originalidade
Os pesquisadores viram que durante uma tarefa de pensamento criativo na qual os participantes foram solicitados a listar novos usos para um item cotidiano, como uma cadeira ou uma xícara, o DMN acendeu com atividade primeiro. Então, sua atividade sincronizou com outras regiões do cérebro, incluindo aquelas envolvidas na resolução de problemas complexos e na tomada de decisões. Shofty acredita que isso significa que as ideias criativas se originam no DMN antes de serem avaliadas por outras regiões.
Além disso, os pesquisadores conseguiram mostrar que partes da rede são necessárias especificamente para o pensamento criativo. Quando os pesquisadores usaram os eletrodos para amortecer temporariamente a atividade de regiões específicas do DMN, as pessoas fizeram um brainstorming de usos para os itens que viram que eram menos criativos. Suas outras funções cerebrais, como divagação mental, permaneceram perfeitamente normais.
Eleonora Bartoli, PhD, professora assistente de neurocirurgia no Baylor College of Medicine e coautora do artigo, explica que esse resultado mostra que a criatividade não está apenas associada à rede, mas depende fundamentalmente dela. “Nós fomos além da evidência correlacional usando estimulação cerebral direta”, ela diz. “Nossas descobertas destacam o papel causal da DMN no pensamento criativo.”
A atividade da rede é alterada em vários transtornos, como a depressão ruminativa, na qual a DMN é mais ativa do que o normal, possivelmente relacionada ao aumento da permanência em pensamentos negativos direcionados internamente. Shofty diz que uma melhor compreensão de como a rede opera normalmente pode levar a melhores tratamentos para pessoas com tais condições.
Ao caracterizar as regiões cerebrais envolvidas no pensamento criativo, Shofty espera, em última análise, inspirar intervenções que podem ajudar a despertar a criatividade. “Eventualmente, o objetivo seria entender o que acontece com a rede de tal forma que possamos potencialmente levá-la a ser mais criativa.”
