Os indivíduos que lutam contra a obesidade enfrentam uma série de dificuldades sociais e de saúde, mas esses problemas são menos graves se viverem em áreas onde a obesidade é prevalente, sugere um novo estudo.
As descobertas são publicadas em Ciência Psicológicaum jornal da Association for Psychological Science.
Pesquisadores liderados por Jana Berkessel, da Universidade de Mannheim, na Alemanha, coletaram dados de arquivo sobre mais de 3,4 milhões de pessoas que vivem nos Estados Unidos e no Reino Unido. Eles encontraram evidências de que a obesidade tende a provocar danos médicos e psicológicos mais leves quando aqueles que lutam contra a doença se sentem menos visíveis.
“Para mim, isto significa que pelo menos algumas das consequências adversas da obesidade parecem construídas socialmente e, portanto, podem ser reduzidas”, disse Berkessel.
O custo pessoal e social da obesidade é de grande alcance. De acordo com a Organização Mundial de Saúde, a prevalência global da obesidade quase triplicou entre 1975 e 2021. Só nos EUA, os custos com cuidados de saúde relacionados com a obesidade totalizam cerca de 147 mil milhões de dólares, segundo dados do governo. A investigação mostra que, em comparação com pessoas sem obesidade, os indivíduos que vivem com obesidade apresentam taxas de desemprego mais elevadas, menos amigos e pior saúde física e mental. Eles também enfrentam preconceito e discriminação.
Mas as taxas de obesidade variam entre países, estados, províncias e outras divisões regionais. Em algumas partes dos EUA, cerca de metade da população vive com obesidade, enquanto as taxas de obesidade em outras regiões são tão baixas quanto 5%.
Berkessel e os seus colegas teorizaram que os efeitos adversos da obesidade variam com base na prevalência da obesidade numa determinada região.
“É facilmente imaginável que as pessoas com obesidade em regiões com baixas taxas de obesidade se destaquem muito mais e, portanto, tenham experiências sociais muito diferentes no dia a dia”, disse Berkessel, que estuda os efeitos do contexto social no nosso bem-estar. .
Os pesquisadores examinaram três grandes conjuntos de dados de pessoas que vivem em milhares de condados dos EUA e centenas de distritos do Reino Unido. Esses dados incluíam informações sobre peso, altura e área de residência dos participantes, bem como resultados sociais, de saúde e económicos. Eles usaram um Índice de Massa Corporal (IMC) de 30 ou superior como marcador de obesidade. (Os profissionais médicos consideram um IMC saudável entre 18,5 e 24,9).
Num conjunto de dados dos EUA, os investigadores descobriram que as taxas de obesidade estão acima da média no Centro-Oeste, no Sul e em partes da Costa Leste, e abaixo da média na Nova Inglaterra, na Florida e nos estados ocidentais. Num conjunto de dados do Reino Unido, encontraram altas taxas de obesidade nas partes central e norte do país, particularmente no sul do País de Gales. As taxas mais baixas foram encontradas na região sul do país, incluindo Londres.
Berkessel e a sua equipa descobriram que, em geral, os participantes com obesidade relataram mais desvantagens relacionais, económicas e de saúde em comparação com os participantes sem obesidade. Mas também descobriram que aqueles que viviam em regiões com baixa obesidade tinham uma probabilidade significativamente maior de estarem desempregados – e de reportarem uma saúde abaixo do ideal em comparação com os seus homólogos em áreas com elevada obesidade.
A equipa de investigação também examinou dados dos EUA que incluíam as atitudes auto-relatadas pelos participantes em relação ao peso das pessoas. Eles descobriram que o preconceito de peso parece ser mais baixo em áreas com altas taxas de obesidade, o que pode explicar por que as pessoas com obesidade nessas áreas têm menos probabilidade de serem solteiras e relatarem problemas de saúde em comparação com aquelas em áreas com alto preconceito de peso.
Independentemente das diferenças regionais em torno do preconceito de peso, os especialistas em saúde pública deveriam enfatizar a importância de reduzir a obesidade devido aos seus riscos para a saúde, concluíram os investigadores.
Os co-autores de Berkessel incluíram Jochen E. Gebauer da Universidade de Mannheim e da Universidade de Copenhague, Tobias Ebert da Universidade de St. Gallen e Peter J. Rentfrow da Universidade de Cambridge.
