Deixe de lado as florestas tropicais e os recifes de corais – o mais recente ponto de acesso a oferecer uma biodiversidade inspiradora não fica além do seu banheiro.
Num novo estudo liderado pela Universidade Northwestern, microbiologistas descobriram que os chuveiros e as escovas de dentes estão repletos de uma coleção extremamente diversificada de vírus – a maioria dos quais nunca tinha sido vista antes.
Embora isto possa parecer ameaçador, a boa notícia é que estes vírus não têm como alvo as pessoas. Eles têm como alvo bactérias.
Os microrganismos coletados no estudo são bacteriófagos, ou “fagos”, um tipo de vírus que infecta e se replica dentro das bactérias. Embora os pesquisadores saibam pouco sobre eles, os fagos recentemente chamaram a atenção por seu uso potencial no tratamento de infecções bacterianas resistentes a antibióticos. E os vírus até então desconhecidos que se escondem nas nossas casas de banho podem tornar-se um tesouro de materiais para explorar essas aplicações.
O estudo será publicado quarta-feira (9 de outubro) na revista Fronteiras em Microbiomas.
“O número de vírus que encontramos é absolutamente selvagem”, disse Erica M. Hartmann, da Northwestern, que liderou o estudo. “Encontramos muitos vírus sobre os quais sabemos muito pouco e muitos outros que nunca vimos antes. É incrível a quantidade de biodiversidade inexplorada que nos rodeia. narizes.”
Microbiologista interno, Hartmann é professor associado de engenharia civil e ambiental na Escola de Engenharia McCormick da Northwestern e membro do Centro de Biologia Sintética.
O retorno da ‘Operação Pottymouth’
O novo estudo é um desdobramento de pesquisas anteriores, nas quais Hartmann e seus colegas da Universidade do Colorado, em Boulder, caracterizaram bactérias que vivem em escovas de dente e chuveiros. Para os estudos anteriores, os pesquisadores pediram às pessoas que enviassem escovas de dente usadas e cotonetes com amostras coletadas de seus chuveiros.
Inspirado pela preocupação de que uma descarga sanitária pudesse gerar uma nuvem de partículas de aerossol, Hartmann chamou carinhosamente o estudo da escova de dentes de “Operação Boca Potty”.
“Este projeto começou como uma curiosidade”, disse Hartmann. “Queríamos saber quais micróbios vivem em nossas casas. Se você pensar em ambientes internos, superfícies como mesas e paredes são realmente difíceis para os micróbios viverem. Os micróbios preferem ambientes com água. E onde há água? Dentro de nossos chuveiros e em nossas escovas de dente.”
Diversidade e oportunidades
Depois de caracterizar as bactérias, Hartmann usou o sequenciamento de DNA para examinar os vírus que viviam nessas mesmas amostras. Ela ficou imediatamente encantada. Ao todo, as amostras incluíam mais de 600 vírus diferentes – e não havia duas amostras iguais.
“Não vimos basicamente nenhuma sobreposição nos tipos de vírus entre chuveiros e escovas de dente”, disse Hartmann. “Também vimos muito pouca sobreposição entre duas amostras. Cada chuveiro e cada escova de dentes são como se fossem uma pequena ilha. Isso apenas ressalta a incrível diversidade de vírus que existem por aí.”
Embora tenham encontrado poucos padrões entre todas as amostras, Hartmann e sua equipe notaram mais micobacteriófagos do que outros tipos de fagos. Os micobacteriófagos infectam micobactérias, uma espécie patogênica que causa doenças como hanseníase, tuberculose e infecções pulmonares crônicas. Hartmann imagina que, algum dia, os pesquisadores poderão aproveitar o micobacteriófago para tratar essas e outras infecções.
“Poderíamos imaginar pegar esses micobacteriófagos e usá-los como uma forma de limpar os patógenos do seu sistema de encanamento”, disse ela. “Queremos analisar todas as funções que esses vírus podem ter e descobrir como podemos usá-los”.
A maioria dos micróbios ‘não nos deixará doentes’
Mas, entretanto, Hartmann adverte as pessoas para não se preocuparem com a vida selvagem invisível que vive nas nossas casas de banho. Em vez de procurar água sanitária, as pessoas podem mergulhar os chuveiros em vinagre para remover o acúmulo de cálcio ou simplesmente lavá-los com água e sabão. E as pessoas deveriam substituir regularmente as cabeças das escovas de dente, diz Hartmann. Hartmann também não é fã de escovas de dente antimicrobianas, que, segundo ela, podem causar bactérias resistentes a antibióticos.
“Os micróbios estão por toda parte e a grande maioria deles não nos deixará doentes”, disse ela. “Quanto mais você os ataca com desinfetantes, maior é a probabilidade de eles desenvolverem resistência ou se tornarem mais difíceis de tratar.
O estudo, “Comunidades de fagos em biofilmes domésticos correlacionam-se com hospedeiros bacterianos, mas não se associam a outros fatores ambientais”, foi apoiado pela Northwestern University.
