Dormir em grupo pode impactar quando os animais dormem, por quanto tempo eles dormem e quão profundamente eles dormem. Por exemplo, grupos de suricatos cronometram seu sono de acordo com “tradições de sono”; babuínos-oliva dormem menos quando o tamanho do grupo aumenta; abelhas suprimem o sono na presença de filhotes; e camundongos que dormem juntos podem experimentar sono REM sincronizado. Para entender completamente o sono e as estruturas sociais dos animais, precisamos prestar mais atenção ao “lado social” do sono, argumentam especialistas em comportamento animal em um artigo de opinião publicado em 5 de setembro no periódico Cell Press Tendências em Ecologia e Evolução.
Embora muitos animais durmam em grupos, a maioria dos estudos do sono é conduzida em condições de laboratório que consideram apenas um animal por vez. Esses estudos de sono de laboratório fornecem informações de alta resolução sobre a profundidade e a fase do sono, mas não conseguem capturar os contextos ambientais ou sociais nos quais o sono geralmente ocorre. Para entender as interconexões entre sono e sociabilidade, os pesquisadores dizem que precisamos estudar grupos de animais dormindo na natureza.
“O sono social é uma fronteira de pesquisa que acreditamos ter um potencial empolgante para novos insights tanto na ciência do sono quanto na vida dos animais selvagens”, escrevem os pesquisadores, que incluem os ecologistas comportamentais Pritish Chakravarty e Margaret Crofoot do Instituto Max Planck de Comportamento Animal e da Universidade de Konstanz, Alemanha. “Propomos uma nova estrutura que alavanca o monitoramento simultâneo do sono de membros de grupos sociais, combinado com análises de séries temporais e redes sociais, para investigar como o ambiente social molda (e é moldado pelo) sono.”
Para estudar o sono na natureza, os pesquisadores recomendam alavancar tecnologias como acelerômetros vestíveis ou implantáveis, que fornecem informações sobre os movimentos dos animais com vídeo ou observações diretas do comportamento dos animais. Emparelhar esses dados de sono com medições das redes sociais do grupo, como hierarquias de dominância e relacionamentos de parentesco, por exemplo, pode fornecer insights ecológicos e evolutivos importantes sobre o impacto do sono na aptidão e sobrevivência de indivíduos e grupos de animais, dizem os pesquisadores.
“É provável que aspectos-chave do comportamento do grupo, incluindo coordenação, tomada de decisão e potencial cooperativo, sejam influenciados pelo sono de seus membros”, eles escrevem. “Ao coletar dados sobre sono e sociabilidade e aplicar nossas ferramentas propostas para analisar o sono social, podemos começar a desvendar as funções adaptativas e as compensações evolutivas do sono que podem não ser reveladas pelo estudo de animais individuais sozinhos.”
