As fábricas de proteínas das nossas células são muito mais diversas do que pensávamos. Cientistas do Instituto Holandês do Cancro demonstraram agora que as células cancerígenas podem utilizar os chamados ribossomas para reforçar o seu manto de invisibilidade, ajudando-as a esconder-se do sistema imunitário. A equipe publica suas descobertas em Célula hoje. “Essas descobertas nos fazem mudar a forma como pensamos sobre os ribossomos”.
Nosso sistema imunológico está monitorando constantemente nosso corpo. Para sobreviver, as células cancerígenas precisam escapar dessa inspeção. “Tornar as células mais visíveis ao sistema imunológico revolucionou o tratamento”, diz o pesquisador Liam Faller, do Instituto Holandês do Câncer. “No entanto, muitos pacientes não respondem a estas imunoterapias ou tornam-se resistentes”. Como as células cancerígenas conseguem contornar a eliminação pelo sistema imunológico ainda é uma questão de um milhão de dólares.
Acontece que as células cancerígenas podem usar as nossas próprias fábricas de proteínas para se esconderem. Cada uma de nossas células contém um milhão dessas minúsculas fábricas, chamadas ribossomos. Liam: “Eles produzem todas as proteínas que precisamos. Este trabalho é tão essencial: toda a vida depende dele! É por isso que as pessoas sempre pensaram que cada ribossomo é o mesmo, e que eles apenas produzem proteínas passivamente conforme ditado pela célula núcleo. Agora mostramos que este não é necessariamente o caso.”
As células mudam seus ribossomos quando recebem um sinal de perigo do sistema imunológico, mostrou o novo estudo. Liam: “Eles mudam o equilíbrio em direção a um tipo de ribossomo que tem um braço flexível para fora, chamado pedúnculo P. Ao fazer isso, eles se tornam melhores em se mostrar ao sistema imunológico.”
Assim como a expressão no rosto de alguém, a superfície de uma célula revela muito sobre o que está acontecendo no interior. “As células se revestem com pequenos pedaços de proteína, e é assim que nosso sistema imunológico pode reconhecê-las e saber quando há algo errado”, explica Liam. “Esta é uma parte essencial da nossa resposta imunitária. Se uma célula cancerígena conseguir bloquear isto, pode tornar-se invisível para o sistema imunitário.”
O grupo de Liam descobriu agora uma nova maneira pela qual as células cancerígenas poderiam fazer essa cara de pôquer: afetando seus ribossomos. Ribossomos com braços menos flexíveis significam menos “emoções” em sua (superfície). “Estamos agora a tentar descobrir exactamente como é que eles fazem isto, para que talvez possamos bloquear esta capacidade”, diz Anna Dopler, membro do grupo de Liam e intimamente envolvida no projecto “Isto tornaria as células cancerígenas mais visíveis, permitindo que o sistema imunitário sistema para detectá-los e destruí-los.”
Deixando de lado novos ângulos para futuras terapias contra o câncer, Liam é fascinado pelos ribossomos: “Cada célula que já existiu em nossa árvore genealógica dependia de ribossomos. Existe uma hipótese de que toda a vida se desenvolveu para permitir que o ribossomo se duplicasse. É uma hipótese bastante selvagem. ideia, mas eu adoro isso, não tenho ideia se é verdade, mas apenas o simples fato de que há algo tão antigo em cada uma de nossas células me enche de admiração.”
Esta pesquisa foi apoiada financeiramente pelo NWO Dutch Research Council, The Mark Foundation e KWF Dutch Cancer Society.
