Aprender novos idiomas, enviar e-mails, participar de uma aula virtual ou falar com entes queridos do outro lado do mundo são apenas algumas das tarefas realizadas ao tocar em um botão em um smartphone. Infelizmente, a facilidade e a conveniência dos dispositivos modernos também vieram com uma torcicolo dolorosa. A natureza sedentária do trabalho e o uso prolongado de dispositivos portáteis e computadores contribuíram para um aumento acentuado na dor no pescoço.
Embora a fadiga nos músculos do pescoço seja há muito suspeita de causar dor, as reais alterações mecânicas na coluna e nos músculos que precedem a fraqueza continuam sendo uma questão pendente.
Agora, usando imagens de raios X de alta precisão para rastrear movimentos da coluna durante tarefas de esforço do pescoço, pesquisadores da Texas A&M University descobriram que esforços sustentados do pescoço causam fadiga muscular que então exagera a curvatura da coluna cervical. Isso leva à dor no pescoço.
Os seus resultados são publicados no Anais da Academia Nacional de Ciências.
“Estamos falando sobre movimentos sutis do pescoço em posições mantidas estaticamente, que são difíceis de capturar. Eles também são altamente complexos porque há muitas peças individuais no pescoço, ou como chamamos, segmentos de movimento”, disse o Dr. Xudong Zhang, professor do Departamento de Engenharia Industrial e de Sistemas. “Com este estudo, fornecemos, pela primeira vez, evidências inequívocas de que a fadiga causa mudanças mecânicas que aumentam o risco.”
Zhang disse que esse entendimento pode ajudar a tomar decisões informadas sobre como trabalhamos e o design de produtos (por exemplo, dispositivos vestíveis montados na cabeça) que podem potencialmente reduzir o risco de dor no pescoço.
Prevalência de dor no pescoço
Dor no pescoço é um dos distúrbios musculoesqueléticos mais comuns e, globalmente, cerca de 2.500 pessoas em 100.000 têm algum tipo de dor no pescoço. Na verdade, até 2050, o número global estimado de casos de dor no pescoço deve aumentar em 32,5%. Um fator de risco importante para dor no pescoço é a má postura sustentada por longos períodos. Consequentemente, trabalhar longas horas no computador em uma posição curvada ou o uso prolongado de dispositivos inteligentes são contribuintes importantes para a dor no pescoço.
A postura do pescoço é mantida dinamicamente pelos ossos da coluna puxados para a posição pelos músculos que se prendem a eles. Embora o pescoço seja altamente flexível, ele também é muito instável.
“O músculo impulsiona os movimentos produzindo força”, disse Zhang. “Nós hipotetizamos que quando as habilidades de produção de força de diferentes músculos diminuem, as posições dos ossos mudam e isso pode ser capturado.”
Medindo a fadiga
Para testar sua ideia, eles recrutaram voluntários saudáveis em uma tarefa de esforço de pescoço “sustentado até a exaustão”. Os sujeitos mantiveram seus pescoços em posição neutra, 40° estendidos (dobrados para trás) e 40° dobrados para frente por uma certa duração. Os pesquisadores usaram eletromiografia (EMG) para medir a atividade elétrica muscular. Em particular, eles mediram objetivamente a fadiga muscular por meio de mudanças na frequência do sinal EMG. Além disso, eles usaram tecnologia de raio X dinâmico de alta precisão para rastrear movimentos de coluna cervical de pequena amplitude que eram da ordem de alguns graus.
“Nós imaginamos a coluna cervical como uma ponte cantilever”, disse Zhang. “Se houver estresse excessivo e/ou repetido na ponte, ela pode ceder ou entortar; similarmente, se os músculos ficarem fatigados, a coluna cervical pode desviar.”
O paradigma experimental dos pesquisadores validou que esforços sustentados de fato levam a sinais EMG de fadiga. Biomecanicamente, a fadiga muscular modificou a mecânica da coluna, o que então aumenta a propensão a lesões.
Investigação adicional
Como próximo passo, os pesquisadores desenvolverão modelos biomecânicos dinâmicos, uma nova abordagem que promete fornecer uma compreensão mais realista dos eventos musculares que precedem a fadiga. Diferentemente do modelo neste estudo que assume esforços estáticos do pescoço, o modelo dinâmico capturará mudanças sutis, mas consequentes, nos músculos e ossos ao longo do tempo.
