O cortisol é o hormônio secretado pelo corpo para responder a situações estressantes, então medir a concentração de cortisol no cabelo é muito útil para analisar o estresse crônico. “O cortisol geralmente está presente no sangue, saliva e urina, entre outros lugares, e indica um nível momentâneo de cortisol; no entanto, o cortisol se acumula no cabelo, e isso aponta para um grau de estresse a longo prazo, em outras palavras, estresse crônico”, explicou Ane Arregi-Otxotorena, pesquisadora da Faculdade de Psicologia da UPV/EHU. Para distinguir entre estresse momentâneo e estresse crônico, Arregi usa um exemplo claro: “O estresse que ocorre quando você vai comprar pão um dia e percebe que não tem dinheiro com você, não é o mesmo de quando você sabe que não pode comprar pão diariamente.”
A pesquisadora do Basque Environmental Health Research Group (B-EHRG) usou amostras de cabelo de crianças de 11 anos para avaliar o estresse crônico. Para conduzir a pesquisa, ela extraiu dados do projeto INMA; o projeto INMA (Environment and Childhood) reúne todos os tipos de dados sobre crianças e famílias, começando com a gravidez da mãe, para fins de pesquisa de longo prazo.
Então a pesquisa concluiu que, primeiramente, os principais problemas comportamentais estão relacionados a níveis mais altos de cortisol no cabelo. Além disso, “vimos que o estresse materno está relacionado aos problemas comportamentais das crianças. Isso significa que o estresse materno também pode influenciar os níveis de cortisol das crianças por meio de seus problemas comportamentais. De alguma forma, ao longo desse caminho de dois estágios”, explicou Arregi.
O nível de cortisol também é influenciado pelo ruído ambiental
Em segundo lugar, eles também encontraram algo que não esperavam: “Maior exposição ao ruído ambiental está associada a níveis mais baixos de cortisol. Vimos que quanto maior o nível de ruído, menores os níveis de cortisol. Ao classificar a análise por sexo, essa relação só foi significativa no caso dos meninos.” De acordo com os pesquisadores, “o estresse agudo inicial causado pelo ruído pode levar a um aumento temporário nos níveis de cortisol, mas o estresse crônico causado pela exposição de longo prazo a altos níveis de ruído pode reduzir o nível de cortisol.” Para confirmar os resultados relacionados ao ruído, e que foram inesperados, a mesma pesquisa será realizada dentro do projeto mais amplo European Athlete (Horizon 2020).
Fatores ambientais, sociais e individuais
Em linhas gerais, “em nossa pesquisa detectamos esses dois fatores, mas isso não significa que outros fatores não estejam relacionados, mas não encontramos nenhum outro tipo de relação”, explicou Arregi. “É importante dar a essas pesquisas uma perspectiva mais ampla, levando em conta mais de um fator estressante”. Então, foi criado um modelo para investigar a relação entre fatores ambientais, sociais e individuais e a concentração de cortisol no cabelo das crianças. Todos os fatores que podem influenciar o estresse e que aparecem na literatura foram levados em consideração: por exemplo, espaços verdes e azuis, poluição do ar, ruído ambiental; relações familiares e escolares, nível de estresse parental; problemas de sono, atividade física, idade, sexo, etc.
Como o pesquisador da UPV/EHU destacou, “ainda há muito a ser investigado em relação aos fatores que influenciam os níveis de cortisol no cabelo em crianças e jovens, e os estudos até agora não levaram em consideração a influência simultânea de muitos fatores”. O modelo foi criado para lidar com isso. Arregi explicou que no modelo é importante levar muitos fatores em consideração: “A partir de agora, o modelo nos permitirá descobrir quais variáveis devem ser levadas em consideração ao medir o nível de cortisol no cabelo e quais não devem”.
Pesquisas futuras precisariam usar essa abordagem mais complexa para entender melhor os determinantes do cortisol no cabelo das crianças; de fato, a exposição simultânea a vários fatores ambientais, sociais e individuais pode influenciar a concentração de cortisol no cabelo. Crianças sob a influência de estresse crônico estão relacionadas a muitos problemas de saúde; “a infância e a adolescência são estágios muito vulneráveis, porque são estágios de rápido desenvolvimento. É muito importante saber como diferentes fatores influenciam a saúde de crianças e adolescentes nesta fase para que eles possam se tornar adultos saudáveis”, disse o pesquisador.
“Acreditamos que o cortisol capilar pode ser uma ferramenta útil ao avaliar como as exposições ambientais impactam o estresse crônico. Em suma, isso pode ajudar na implantação de políticas públicas eficazes; na verdade, saber o que pode causar o estresse crônico da população em um local específico pode facilitar a implementação de políticas para preveni-lo”, concluiu.
