Quão preocupados devemos estar com o MPOX?

A rápida disseminação da mpox – antigamente chamada de varíola dos macacos – na África foi declarada uma emergência global.

Uma nova forma do vírus está no centro das preocupações, mas ainda há grandes questões sem resposta.

É mais contagioso? Não sabemos. Quão mortal é? Não temos os dados. Isso vai virar uma pandemia?

“Temos que evitar a armadilha de pensar que isso vai ser Covid novamente e que teremos lockdowns – ou que isso vai acontecer como aconteceu com a mpox em 2022”, diz o Dr. Jake Dunning, um cientista e médico que tratou pacientes com mpox no Reino Unido.

Para avaliar a ameaça – apesar da incerteza – precisamos primeiro perceber que este não é um surto de mpox, mas três.

Todos eles estão acontecendo ao mesmo tempo, mas afetando diferentes grupos de pessoas e se comportando de forma diferente.

Eles são rotulados por seu “clado” – essencialmente de qual ramo da árvore genealógica do vírus mpox eles vêm.

• O Clade 1a está causando a maioria das infecções no oeste e norte da República Democrática do Congo (RDC). Este é o surto que está acontecendo há mais de uma década. Ele é espalhado principalmente pela ingestão de animais selvagens infectados, conhecidos como carne de caça. Aqueles que ficam doentes podem transmitir o vírus para pessoas com quem entram em contato próximo e as crianças foram particularmente afetadas.
• Clade 1b é o novo ramo da família mpox e está causando os surtos no leste da RDC e países vizinhos. Isso está sendo espalhado ao longo das rotas de caminhões com motoristas fazendo sexo heterossexual com trabalhadoras sexuais exploradas, com pessoas infectadas também passando para crianças por meio de contato próximo.
• O Clade 2 é o surto de mpox que ocorreu no mundo todo em 2022 e novamente teve uma forte conexão com o sexo, desta vez afetando predominantemente as comunidades gays, bissexuais e outros homens que fazem sexo com homens (98,6% eram homens no Reino Unido) assim como seus contatos próximos. Este surto não acabou.

A Organização Mundial da Saúde rotulou o Clade 1b como uma das principais razões para declarar uma Emergência de Saúde Pública de Importância Internacional. Essa cepa se espalhou para países anteriormente não afetados pelo mpox – Burundi, Quênia, Ruanda e Uganda.

O caso foi relatado pela primeira vez neste ano, mas análises genéticas rastrearam suas origens até setembro de 2023, na cidade de mineração de ouro de Kamituga, província de Kivu do Sul, RDC.

“Há uma indústria do sexo na cidade mineira e ela se espalhou rapidamente para países fronteiriços devido ao movimento massivo de pessoas”, me conta Leandre Murhula Masirika, coordenadora de pesquisa do departamento de saúde, de Kivu do Sul.

Ele disse que pagar por sexo era a principal forma de disseminação do vírus, mas que ele era transmitido de pais para filhos ou entre filhos e estava associado a abortos espontâneos.

O surto desse novo ramo do Clade 1b parece marcadamente diferente do Clade 1a.

“É realmente diferente porque a erupção cutânea é mais grave, a doença parece durar mais tempo, mas, acima de tudo, isso é realmente causado pela transmissão sexual e pelo contato de pessoa para pessoa, e não vimos nenhum envolvimento com carne de caça”, disse-me a professora Trudi Lang, da Universidade de Oxford, no programa Inside Health da Rádio 4.

Uma pergunta-chave é por quê? A resposta é evolução ou oportunidade.

A nova cepa parece geneticamente distinta, mas ainda não há evidências convincentes de que essas mutações tenham tornado o vírus mais contagioso.

Entrar em contato com profissionais do sexo que têm contato próximo com muitas outras pessoas também seria um fator de aceleração do surto.

“A transmissão por meio de redes sexuais ocorre mais rapidamente, o que não significa necessariamente que o vírus em si seja mais transmissível”, diz a Dra. Rosamund Lewislíder em mpox da Organização Mundial da Saúde.

O vírus não é uma infecção sexualmente transmissível de livro didático. No entanto, ele é transmitido por contato físico próximo e sexo obviamente envolve contato próximo.

Também há incerteza sobre o quão mortais os surtos atuais são.

Nem todas as mortes estão sendo registradas, pois algumas pessoas estão buscando medicina “tradicional” em vez de medicina hospitalar. E não temos ideia de quantas pessoas estão sendo infectadas – algumas das quais podem ter sintomas leves ou nenhum sintoma.

“Nós simplesmente não sabemos quantos casos existem e, para mim, essa é uma das incógnitas mais importantes”, diz o professor Lang.

A história sugere que os surtos do Clade 1 são mais perigosos do que os do Clade 2. Em surtos anteriores, até 10% das pessoas que adoeceram com mpox do Clade 1 morreram. No entanto, não está claro o quão relevante esse número de 10% é para os surtos atuais.

E as taxas de mortalidade são mais do que apenas o vírus. Desnutrição, HIV não tratado danificando o sistema imunológico ou nenhum acesso a cuidados hospitalares aumentariam a taxa de mortalidade.

A Organização Mundial da Saúde diz 3,6% dos casos conhecidos de mpox morreram devido ao Clade 1a em 2024. Não há um número equivalente para o novo Clade 1b.

Mais de 500 pessoas já morreram nos surtos de mpox na República Democrática do Congo neste ano. A ameaça representada ao país e seus vizinhos é clara.

“Não conseguimos controlar o vírus em Kivu do Sul”, diz Leandre Murhula Masirika.

“Precisamos de uma intervenção massiva para controlar este surto e pará-lo.”

A Prof. Lang, que está trabalhando com equipes na RDC, faz comparações com os primeiros dias do HIV. Quando a desafio sobre isso, ela diz que é uma frase usada “não com muita frequência e definitivamente não levianamente”.

Ela diz: “Essa combinação de jovens trabalhadoras do sexo exploradas, as famílias, os caminhoneiros e, obviamente, as crianças ao redor de tudo isso são as primeiras vítimas vulneráveis ​​desse surto e essa foi exatamente a mesma situação nos primeiros dias do HIV, onde foi realmente perpetuado pelas rotas de caminhões.”

Não se espera que Mpox seja um evento de nível Covid. Já faz quase um ano desde que a nova cepa surgiu em setembro de 2023.

O cenário mais provável no Reino Unido e em países similares é que alguém retorne com o vírus e fique doente.

Isso aconteceu várias vezes com o mpox no passado no Reino Unido e no Reino Unido continua a relatar casos de mpox ligada ao surto de Clade 2 de 2022.

Esses casos importados podem ser o fim disso ou pode haver uma disseminação limitada dentro das famílias por meio de contato físico próximo. A Suécia teve o primeiro caso Clade 1b fora da África, sem nenhuma disseminação posterior relatada.

Um cenário mais preocupante seria uma criança infectada levar o vírus para uma creche ou pré-escola, onde ela brinca com outras crianças e causa um surto ali.

Este é o limite do que está sendo considerado provável no Reino Unido.

“Não, não acho que isso vá ser algo grande”, disse o Dr. Jake Dunning.

“Estou ficando um pouco irritado e nervoso com as pessoas se concentrando apenas no que aconteceu em 2022 e pensando que a mesma coisa vai acontecer.”

A resposta seria encontrar pessoas que entraram em contato com alguém infectado e vaciná-las, em vez de programas de imunização em massa.

Deveria ser mais fácil ficar por dentro de quaisquer casos importados dessa forma no Reino Unido do que na República Democrática do Congo, que acrescentou conflitos e desafios humanitários.

Ainda não existem vacinas específicas para a mpox, mas as vacinas contra a varíola funcionam contra a doença.

Os vírus da varíola e da varíola dos macacos são ambos Orthopoxvirus e a imunidade a um leva à proteção contra o outro.

O fim das campanhas de imunização contra a varíola — depois que a doença foi erradicada em 1979 — é uma das razões pelas quais estamos vendo a mpox decolar agora.

Aqueles que tomaram a vacina contra a varíola quando crianças, apesar do sistema imunológico já envelhecido, ainda devem ter alguma proteção.

Assim como os homens que receberam a vacina durante o surto de 2022, embora os surtos do Clade 1 não estejam afetando desproporcionalmente gays, bissexuais e outros homens que fazem sexo com homens.

As pessoas com maior necessidade de vacinas estão no centro do surto na África.

O Dr. Dunning disse: “Somos absolutamente terríveis em compartilhar ferramentas para prevenir a MPox, particularmente vacinas, e isso é indefensável.

“É óbvio para mim que a maior vitória para nós é controlar esses surtos na fonte.”