O reconhecimento perceptivo de caracteres numéricos, como algarismos arábicos, é indispensável para nossas atividades diárias na sociedade moderna. Estudar os mecanismos perceptivos e neurais que nos dotam da capacidade de entender esses caracteres é um tópico científico importante. Neste projeto, pesquisadores exploraram um fenômeno perceptivo biestável de um caractere especialmente projetado chamado numeral digital ocluído, para obter uma compreensão mais profunda dos mecanismos que sustentam o reconhecimento perceptivo de números.
O numeral digital é uma versão especial de fontes numéricas projetadas para aplicação em produtos eletrônicos como cronômetros de contagem regressiva de tráfego, calculadoras digitais e muitos outros painéis de transmissão de LED. Às vezes, uma oclusão parcial acidental desses caracteres resulta em um fenômeno perceptual intrigante, que um numeral digital pode ser reconhecido como tendo múltiplos, geralmente dois, significados semânticos. “Devido ao design simples dos numerais digitais, uma oclusão parcial causa ambiguidades visuais. Em outras palavras, a entrada visual não contém informações suficientes para que possamos fazer uma interpretação semântica única do caractere numérico ocluído”, disse o Dr. Junxiang Luo do Instituto Nacional de Ciências Fisiológicas, um pesquisador que liderou este projeto.
Os pesquisadores então realizaram um experimento comportamental em participantes humanos saudáveis usando tarefas de adaptação visual. Esse paradigma de tarefa examinou como a exposição a tipos específicos de entrada visual distorce a percepção. Especificamente, eles descobriram que após a apresentação prolongada de numerais digitais normais ao sistema visual, os participantes tendiam a relatar ter visto um número único distorcido para longe do numeral de adaptação.
“A adaptação visual reduz seletivamente a sensibilidade neural de um certo estágio de processamento visual a uma certa categoria de estímulos visuais. Assim, ao avaliar o quanto a interpretação se afasta do estado biestável após a adaptação a diferentes tipos de informação visual, temos a chance de saber em qual nível de processamento visual o reconhecimento perceptivo de numerais pode acontecer”, disse o Dr. Luo.
Os pesquisadores selecionaram uma série de estímulos de adaptação candidatos. Eles demonstraram que a biestabilidade não depende de informações visuais de baixo nível, como características visuais simples, ou informações de alto nível, como semântica, e esses resultados sugerem uma contribuição do processamento visual de nível médio que codifica formas complexas e formas numéricas simbólicas.
O fenômeno perceptual descoberto neste estudo psicofísico tem o potencial de ser estendido para estudos fisiológicos no futuro, nos quais os pesquisadores podem comparar a atividade cerebral entre diferentes interpretações perceptuais dos mesmos numerais ocluídos. “Esperamos estender este estudo usando alguns métodos fisiológicos para obter uma compreensão mais profunda e uma localização mais precisa das áreas cerebrais que geram a biestabilidade perceptual”, disse o Dr. Luo.
Os resultados são publicados em Jornal da Visão em 17 de setembro de 2024. O Dr. Isao Yokoi e o Professor Hiromasa Takemura do Instituto Nacional de Ciências Fisiológicas e o Dr. Serge Dumoulin do Centro Spinoza de Neuroimagem também contribuíram com esta pesquisa.
