Quase um quarto das crianças com sibilância recorrente tem infecções pulmonares “silenciosas” que seriam melhor tratadas com medicamentos antivirais do que com esteroides comumente prescritos, que podem causar efeitos colaterais ao longo da vida, revela uma nova pesquisa da Faculdade de Medicina da Universidade da Virgínia.
O pneumologista pediátrico W. Gerald Teague, MD, foi inspirado a investigar após notar um grande número de crianças com casos de chiado persistente encaminhados por provedores comunitários e pelo Departamento de Emergência da UVA Health. Sabendo que os rinovírus — a principal causa do resfriado comum — podem desencadear episódios de chiado, Teague queria ver se havia uma ligação entre o chiado recorrente e infecções pulmonares “indolentes” — infecções que podem não apresentar sintomas e persistir por longos períodos.
Após examinar mais de 800 crianças e adolescentes com chiado grave, ele e seus colaboradores determinaram que 22% tinham infecções pulmonares não detectadas que não apresentavam sintomas típicos de resfriado. Essas infecções não respondem aos corticosteroides comumente usados para tratar chiado; na verdade, os pesquisadores descobriram que doses mais altas de esteroides podem colocar as crianças em risco aumentado de inflamação pulmonar persistente, além de efeitos colaterais conhecidos, como comportamento irritável, densidade óssea reduzida e crescimento suprimido.
“Embora os esteroides possam ajudar algumas crianças com chiado, muitas crianças no estudo não mostraram padrões de inflamação que melhorariam com esteroides”, disse Teague, um cientista clínico do Centro de Pesquisa em Saúde Infantil da Escola de Medicina. “Eu aconselho os pais dos meus pacientes que episódios de chiado desencadeados por resfriados devem ser tratados com medicamentos anti-inflamatórios que criam imunidade a vírus, como a azitromicina. Eles parecem surpresos que usaríamos um antibiótico para uma infecção viral, mas, na verdade, a azitromicina reforça a resposta imunológica a vírus de forma positiva.”
Causas subjacentes de sibilância recorrente
Teague e seus colaboradores não têm certeza do porquê as crianças não conseguiram se livrar de infecções virais pulmonares silenciosas. Enquanto os rinovírus foram de longe a infecção mais comum identificada, Teague e sua equipe detectaram outras infecções respiratórias não resolvidas também.
Os cientistas suspeitam que algo pode estar errado com as células imunológicas da mucosa nos pulmões das crianças, o que as torna incapazes de combater esses vírus. Notavelmente, o problema parece afetar principalmente crianças muito jovens e se torna menos comum na idade escolar, descobriram os pesquisadores.
Mais pesquisas são necessárias, dizem os cientistas, para entender melhor a causa desse mau funcionamento imunológico e encontrar maneiras de remediá-lo. Enquanto isso, os médicos devem repensar como tratam a sibilância recorrente, diz Teague. Antes de prescrever corticosteroides poderosos, os médicos precisam garantir que as crianças tenham inflamação que responderá aos esteroides em vez de infecções pulmonares que seriam melhor tratadas com antivirais.
“Infecções virais são o gatilho mais importante de episódios de chiado agudo em crianças e, em alguns casos, levam a dificuldades respiratórias e cuidados hospitalares. Esperamos que essa descoberta estimule mais trabalho no tratamento de chiado recorrente e infecções virais em crianças”, disse Teague. “O campo tem que se afastar do uso excessivo de esteroides potencialmente tóxicos para o tratamento de chiado agudo para incluir novas terapias que visem padrões específicos de inflamação.”
Com base nas descobertas, Teague planeja estudar se esse tipo de resposta imunológica defeituosa também pode ser um fator de risco para crianças desenvolverem asma.
