Hoje, os Revista Americana de Genética Humana publicou um artigo de perspectiva sobre a necessidade de um futuro equitativo e inclusivo para a pesquisa de DNA e DNA antigo (aDNA) na África. O artigo, coautorado por uma equipe internacional de 36 cientistas da África, América do Norte, Ásia, Austrália e Europa, foi liderado pela Dra. Elizabeth (Ebeth) Sawchuk do Museu de História Natural de Cleveland e pela Dra. Kendra Sirak da Universidade de Harvard.
O DNA de povos africanos antigos e vivos é essencial para pesquisadores que estudam a evolução e a história populacional de nossa espécie. A África abriga a maior diversidade genética humana do planeta, e apenas uma fração dessa diversidade foi estudada até o momento. No entanto, com os avanços científicos da última década, a situação está mudando rapidamente. Mais dados genômicos de povos africanos antigos e vivos são publicados a cada ano, e a pesquisa de DNA e aDNA africanos está prestes a aumentar drasticamente na próxima década. No entanto, apesar do crescente interesse internacional em pesquisa na África, os cientistas africanos continuam fortemente sub-representados em equipes de pesquisa e no processo de planejamento e execução de projetos científicos.
“O primeiro passo é discutir a pesquisa africana na África”, diz o Dr. Sawchuk, curador associado de evolução humana do Cleveland Museum of Natural History. “Muitos acadêmicos africanos enfrentam grandes barreiras para participar de conferências de genética realizadas na América do Norte e na Europa, limitando sua capacidade de liderar e fazer parcerias em pesquisas de DNA e aDNA. Manter conversas na África permite que vozes e perspectivas que foram historicamente marginalizadas sejam ouvidas.”
Este novo artigo é um resultado do inovador workshop “DNAirobi” realizado nos Museus Nacionais do Quênia em maio de 2023 e coorganizado por cientistas do Museu de História Natural de Cleveland, Museus Nacionais do Quênia, Universidade de Harvard e Universidade Rice. O DNAirobi reuniu geneticistas, arqueólogos e educadores de toda a África e do mundo para discutir o futuro da pesquisa de DNA e aDNA focada na história populacional no continente. O artigo captura os resultados dessas conversas e apresenta uma visão ousada de como o cenário de pesquisa deve ser em dez anos.
“Este estudo envolveu pesquisadores do Norte Global e do Sul Global e ressalta o potencial que o DNA e o DNA antigo têm para entender populações humanas antigas e modernas”, disse o Dr. Fredrick Kyalo Manthi, Diretor de Antiguidades, Sítios e Monumentos dos Museus Nacionais do Quênia. “Ele amplifica a necessidade de treinar mais acadêmicos africanos, particularmente em estudos relacionados ao DNA antigo.”
O artigo também reconhece e aborda os desafios associados à pesquisa de DNA e aDNA na África e além. Estudar sequências genéticas, sejam modernas ou antigas, requer muito cuidado porque tal pesquisa pode impactar tanto os vivos quanto os mortos. Os acadêmicos concordam amplamente que tal trabalho deve ser o produto de parcerias equitativas, envolver públicos diversos (incluindo comunidades relevantes para a pesquisa), abranger uma gama de perspectivas e criar oportunidades para capacitação. Um número crescente de artigos na última década se concentrou na ética da pesquisa genética, mas continua difícil adaptar recomendações gerais de melhores práticas a contextos geográficos específicos. Desenvolver um roteiro para pesquisa ética de DNA e aDNA na África é particularmente desafiador porque menos estudos foram feitos no continente e as diretrizes desenvolvidas em outras partes do mundo nem sempre são adequadas.
No entanto, o novo artigo vai além da criação de um conjunto de diretrizes específicas para a África para pesquisa genômica. “Todos nós queremos realizar pesquisas que sejam equitativas, engajadas e inclusivas”, disse o Dr. Sirak, Pesquisador Associado do Departamento de Biologia Evolutiva Humana da Universidade de Harvard. “Nosso artigo examina algumas das barreiras estruturais que atualmente impedem a criação de um ecossistema de pesquisa que facilite esse tipo de pesquisa — por exemplo, a falta de oportunidades de treinamento acessíveis, comunicação ineficaz entre cientistas e o público interessado e um histórico de práticas de pesquisa exploratórias no continente africano. Tentamos articular como nós, como pesquisadores, podemos encorajar o crescimento contínuo da pesquisa genômica ética na África com mudanças estruturais de alto nível na maneira como a ciência é projetada e apoiada, que sabemos que devem, em última análise, ocorrer.”
Em última análise, não há um caminho singular para a pesquisa de DNA e aDNA na África. Em vez disso, à medida que os cenários de pesquisa evoluem junto com a ciência e a sociedade, os acadêmicos precisarão permanecer flexíveis e se adaptar a novos desafios e oportunidades. Para ajudar nesse processo, os autores do artigo identificam vários “marcos” para orientar as equipes em direção a um futuro equitativo e inclusivo para a pesquisa genômica. Isso inclui mudar como e com quem comunicamos os resultados, reimaginar a aparência das parcerias equitativas e focar em melhorar a alfabetização científica para todos. A implementação eficaz das melhores práticas para a pesquisa ética de DNA e aDNA requer o enfrentamento de profundos desequilíbrios de poder e recursos.
“Buscamos construir um ecossistema de pesquisa dinâmico no qual acadêmicos africanos possam efetivamente liderar e fazer parcerias em pesquisa genômica, e acessar os colaboradores, laboratórios e financiamento de que precisam para atingir seus objetivos”, disse a Dra. Christine Ogola, Chefe de Arqueologia dos Museus Nacionais do Quênia. “A solução não é construir imediatamente laboratórios de DNA e aDNA focados em história populacional no continente, o que seria irrealista no momento para equipe e manutenção. Em vez disso, precisamos nos concentrar em construir capacidade e infraestrutura de maneiras que apoiem de forma sustentável a liderança em pesquisa.”
Os autores concluem o artigo com um chamado à ação para que laboratórios e órgãos de financiamento comprometam mais recursos com acadêmicos africanos, seja diretamente ou em cooperação com instituições que fornecem treinamento e oportunidades de capacitação. Há uma tensão fundamental entre a rápida pesquisa genômica conduzida por laboratórios que devem gerar e publicar resultados para garantir financiamento, e o trabalho lento de envolver comunidades significativamente para construir confiança e parcerias equitativas. Até que haja suporte de infraestrutura para criar o ecossistema de pesquisa equitativo desejado, continuará sendo desafiador implementar as melhores práticas para a pesquisa de DNA e aDNA africanos.
“Os africanos são os principais detentores de conhecimento de amostras, dados e contextos históricos africanos. Queremos mais acesso à pesquisa de DNA e aDNA e aos recursos e treinamento para dar suporte a mais estudos liderados por africanos no futuro”, diz o Dr. Emmanuel Ndiema, Chefe de Ciências da Terra dos Museus Nacionais do Quênia. “Um futuro ético e equitativo para a pesquisa genômica africana requer investimento em sociedades inteiras e na próxima geração de acadêmicos, trabalho que levará décadas e terá impactos que vão muito além da pesquisa genética.”
