Yoga e exercícios de baixo impacto ajudam mulheres mais velhas a controlar a incontinência urinária

A pesquisa, liderada por cientistas da Stanford Medicine e da Universidade da Califórnia, em São Francisco, faz parte de um esforço maior para identificar maneiras de baixo risco e baixo custo de tratar um dos problemas de saúde mais comuns que as mulheres enfrentam à medida que envelhecem.

Após 12 semanas de um programa de ioga de baixo impacto, os participantes do estudo tiveram cerca de 65% menos episódios de incontinência. Mulheres em um grupo de controle fazendo exercícios de alongamento e fortalecimento experimentaram um benefício semelhante no mesmo período de tempo. Os benefícios estão no mesmo nível dos efeitos dos medicamentos usados ​​para tratar a incontinência, disseram os pesquisadores.

“Nosso estudo estava testando o tipo de yoga que praticamente qualquer um pode fazer, com modificações para diferentes habilidades físicas”, disse a autora sênior do estudo, Leslee Subak, MD, presidente de obstetrícia e ginecologia da Stanford Medicine. “O que eu amo sobre isso é que é seguro, barato, não requer um médico e acessível onde quer que você more.” Como o teste foi conduzido em parte durante a pandemia de COVID-19, muitos participantes receberam suas instruções de yoga ou exercícios por meio de reuniões online, exercitando-se em suas próprias casas, ela observou.

A principal autora do estudo é Alison Huang, MD, professora de medicina, urologia, epidemiologia e bioestatística na UCSF.

A incontinência urinária, que afeta mais da metade das mulheres de meia-idade e até 80% das de 80 anos, pode levar a uma variedade de outros problemas, do isolamento social a fraturas ósseas causadas por quedas. Mas há ajuda.

“Parte do problema é que a incontinência é estigmatizada; não falamos sobre isso”, disse Subak, Katharine Dexter McCormick e Stanley McCormick Memorial Professor III. “Ou ouvimos folclore sobre isso ser normal quando você fica mais velho. Na verdade, é muito comum, mas não é inevitável, e temos maneiras muito eficazes de tratá-la.”

Abordando um problema comum

A incontinência merece um bom tratamento devido às muitas maneiras como interfere na vida das pessoas.

“Isso tira a independência”, disse Subak. “Meus pacientes dizem: ‘Não posso ficar com meus filhos ou netos porque tenho medo de molhar a cama, e não posso falar sobre isso; é muito embaraçoso.'”

Os pacientes podem evitar atividades que poderiam aumentar seu bem-estar, como exercícios e ver amigos. Eles têm mais probabilidade de serem internados em uma casa de repouso e sofrer certos problemas médicos sérios, como fraturas de quadril.

“Incontinência e bexiga hiperativa estão entre os maiores fatores de risco para quedas e fraturas entre mulheres mais velhas”, disse Subak. “Você corre para o banheiro à noite — com as luzes apagadas — tropeça e cai, e quebra o quadril.”

Alguns fatores que contribuem para o risco de incontinência não podem ser alterados, como envelhecimento ou ter tido filhos. Mas outros são modificáveis.

“Muitas das minhas pesquisas se concentraram em perda de peso e atividade física, que de fato são tratamentos eficazes”, disse Subak. Ela se interessou em estudar yoga como tratamento depois que alguns de seus pacientes lhe disseram que isso os ajudou.

Ser ativo ajuda

O estudo comparou dois programas de exercícios de 12 semanas: 121 participantes foram aleatoriamente designados para ioga e 119 para um grupo de controle de condicionamento físico. As participantes eram mulheres com incontinência urinária que causava sintomas pelo menos uma vez ao dia. Elas tinham de 45 a 90 anos, com média de idade de 62.

No programa de yoga, os participantes aprenderam 16 posturas de hatha yoga destinadas a fortalecer o assoalho pélvico, por meio de duas sessões de 90 minutos por semana. O assoalho pélvico consiste nos músculos que formam a base da pélvis e mantêm seus órgãos — incluindo a bexiga e a uretra — no lugar. Os participantes também foram solicitados a praticar yoga por pelo menos uma hora por semana fora da aula e a manter um registro de prática.

Os participantes do grupo de controle passaram uma quantidade igual de tempo em aulas de exercícios, mas suas aulas se concentraram em exercícios de alongamento e fortalecimento não específicos que não envolviam o assoalho pélvico. Eles também foram solicitados a praticar por uma hora adicional por semana e manter um registro de prática.

O estudo começou com aulas presenciais e depois mudou para um formato de videoconferência quando os bloqueios causados ​​pela pandemia da COVID-19 começaram.

Os participantes registraram quando vazaram urina e classificaram se cada episódio era incontinência de urgência, quando uma bexiga hiperativa faz com que uma pessoa sinta a necessidade de urinar com mais frequência do que o normal, ou incontinência de estresse, em resposta à pressão no abdômen, como tosse ou espirro. Eles também responderam a questionários padrão sobre a função da bexiga.

No início do estudo, os participantes tinham uma média de 3,4 episódios de incontinência urinária por dia, incluindo 1,9 episódios de urgência e 1,4 episódios de estresse.

Ao final dos programas de 12 semanas, os participantes do grupo de yoga estavam experimentando 2,3 episódios a menos de incontinência por dia, em média. Aqueles no grupo de condicionamento físico estavam experimentando 1,9 episódios a menos por dia.

Os dois tratamentos são quase igualmente eficazes, com ambas as abordagens reduzindo episódios de incontinência em cerca de 60%, e os benefícios de ambos os tratamentos são significativos, disse Subak. Pacientes que gostariam de tentar essas abordagens podem procurar por aulas de ioga Iyengar de baixo impacto ou exercícios de baixo impacto em suas comunidades ou online, disse ela, acrescentando que os instrutores devem ser capazes de adaptar a atividade às limitações físicas dos participantes.

“Estou impressionado que o exercício tenha tido tanto sucesso e impressionado que o yoga tenha tido tanto sucesso”, disse Subak. “Uma das mensagens para levar para casa deste estudo é ‘Seja ativo!'”

Outros tratamentos não cirúrgicos para incontinência, incluindo medicamentos, geralmente resultam em uma melhora de 30% a 70% nos sintomas, ela observou.

Se um paciente perguntasse se yoga poderia ajudar com incontinência, “Eu diria que acho que é uma ótima ideia tentar se você estiver interessado”, disse Subak. “É de risco muito baixo, e há potencial para benefício não apenas para incontinência, mas também para seu bem-estar geral.”

O estudo foi financiado pelo National Institutes of Health (bolsas R01AG050588, R01DK116712-04S1 e K24AG068601). Pesquisadores da Yale University e da San Francisco State University também contribuíram para o estudo.