Una nueva investigación de la Universidad de Leeds revela la realidad del impacto climático de los viajes de pasajeros de larga distancia.
A pesar de representar menos del 3% de todos los viajes realizados por residentes del Reino Unido, los viajes de más de 50 millas (solo ida) representan el 70% de todas las emisiones de carbono asociadas con los viajes de pasajeros.
Las diferencias son aún mayores cuando se destacan los viajes internacionales: los viajes internacionales representan sólo el 0,4% del total de viajes, pero generan el 55% de las emisiones.
El nuevo estudio, publicado hoy en la revista energía natural, También muestra que los viajes de larga distancia pueden ser una forma más eficaz de reducir las emisiones que los esfuerzos actuales que se centran en los viajes locales y de cercanías.
Aunque el número de viajes nacionales en automóvil de larga y corta distancia ha disminuido ligeramente en los últimos 25 años, los viajes aéreos internacionales han aumentado significativamente, impulsados por un aumento de los viajes de placer y las visitas a amigos y familiares.
El Dr. Zia Wadud, del Instituto de Estudios de Transporte y de la Escuela de Ingeniería Química y de Procesos de la Universidad, quien dirigió el estudio, dijo: «La escala del impacto de los viajes de larga distancia es realmente enorme. Es poco menos del 3% de nuestros viajes». Es responsable de alrededor del 60% de los kilómetros y del 70% de las emisiones, lo que demuestra la importancia de los viajes de larga distancia en la lucha contra el cambio climático.
«Es preocupante que los viajes de larga distancia, especialmente en avión, estén aumentando, pero también ofrecen oportunidades».
Utilizando una nueva métrica que han creado, llamada sensibilidad de reducción de emisiones, el equipo de investigación ha calculado qué patrones de viaje podrían cambiarse para maximizar las emisiones de carbono de los viajes de pasajeros y afectar al menor número posible de personas o viajes.
Mayor potencial al reducir los viajes de larga distancia
El estudio encontró que si todos los viajes en automóvil de menos de ocho millas se cambiaran a caminar o en bicicleta, las emisiones de carbono se reducirían en un 9,3%. Sin embargo, para lograrlo, alrededor del 55 % de todos los viajes deberían realizarse mediante transbordo, ya que la mayoría de los viajes son locales y en coche.
Calculada dividiendo el porcentaje de reducción de carbono por el porcentaje de viajes modificados, la sensibilidad de la reducción de emisiones a este cambio sería de sólo 0,17, el valor más bajo registrado en el estudio.
Por el contrario, si todos los vuelos de menos de 1.000 millas se trasladaran al ferrocarril, las emisiones disminuirían un 5,6%, pero sólo el 0,17% de los viajes se verían afectados, lo que daría como resultado un valor de sensibilidad de 33,2.
En el extremo superior, limitar teóricamente a todos los que vuelan ahora a un viaje de regreso al extranjero por año tendría un valor de 158,3, porque muy pocos viajes se verían afectados.
Los investigadores enfatizan que los cambios potenciales son meras propuestas destinadas a hacernos comprender y reevaluar el impacto de nuestros viajes de larga distancia, en lugar de propuestas de políticas específicas.
El Dr. Muhammad Adeel, ahora coautor del Centro para el Transporte y la Sociedad de la Universidad del Oeste de Inglaterra, añadió: «Aunque los esfuerzos para cambiar los viajes locales hacia formas de transporte más sostenibles son realmente positivos, eliminar las emisiones de la aviación del país estadísticas -como ocurre ahora en casi todos los países- no tenemos una imagen holística e ignoramos gran parte del problema.
Un llamado a reflexionar sobre el impacto de carbono de nuestro viaje
Los investigadores también esperan que sus hallazgos puedan actuar como un impulso para que los responsables políticos consideren cambios en la forma en que se asignan los esfuerzos para abordar el impacto ambiental de los viajes.
Los datos se obtuvieron de la Encuesta Nacional de Viajes del Departamento de Transporte y de la Encuesta Internacional de Pasajeros, organizada por la Oficina de Estadísticas Nacionales.
La investigación también ofrece al público una idea del impacto que podría tener cambiar su comportamiento.
El Dr. Wadud añadió: «Lo importante, tanto a nivel político como personal, es que demos prioridad a los viajes de distancias relativamente más cortas, especialmente los vuelos, para lograr la mayor reducción».
