W.Mientras Inglaterra lucha por la cohesión, sus próximos oponentes han marcó un ritmo palpitante. Milan Skriniar se estaba preparando para ofrecer su perspectiva sobre la reunión del domingo, pero tuvo que esperar hasta que el kitman eslovaco Marek Kosan tomó la palabra. El campamento había llegado a un acuerdo: si avanzaban de la fase de grupos, tendrían que demostrar públicamente sus habilidades en el beatboxing. Kosan no tenía plato, por lo que hizo de capitán, aceptando tanto los entusiastas aplausos como las inesperadas consecuencias del éxito.
Eslovaquia espera que un repunte similar abra nuevos caminos el domingo. Nunca han llegado a cuartos de final, pero se sienten descansados y bien preparados en el histórico Mainz, lejos de las multitudes, pero a sólo media hora del estadio de Frankfurt, donde se han disputado dos de sus partidos anteriores. Aquí nacieron la imprenta de Gutenberg y la gegenpress: esta última me viene a la mente cuando Eslovaquia Llegue para entrenar en Bruchwegstadion, el antiguo y atmosférico campo donde Jürgen Klopp se hizo un nombre en Mainz.
Un cartel en la entrada muestra a Klopp, de 30 años, cantando frente a un micrófono. Tiene una leyenda y Eslovaquia convirtió el lugar en un laboratorio para uno de los suyos. Cayeron en el segundo obstáculo ante Holanda en el Mundial de 2010 y Alemania en la Eurocopa de 2016. Se le preguntó a Skriniar si este año ofrecía su mejor oportunidad para llegar más lejos y no pudo jugar con la sensación de que la oportunidad está llegando con más fuerza que nunca. «Creo que sí, sí», dijo. «Podemos escribir la historia del fútbol eslovaco si vamos en contra de él. Inglaterra«.
La noción no es muy diferente. La calma y la confianza irradian de un equipo que no parecía nada impostor cuando venció a Bélgica hace 11 días, aprovechando sus oportunidades cuando llegaron y capeando una tormenta después. La tensión resuena en cada movimiento de Inglaterra y Eslovaquia lo sabe. «Habrá mucha presión sobre ellos», afirma Skriniar. «Esto puede ser una ventaja para nosotros, porque ellos realmente necesitan convencer al mundo de que vinieron aquí para ganar».
Adentrándose en el tema, hizo la comparación obvia entre el grupo de nombres exaltados de Inglaterra y una unidad que el interior de Eslovaquia cree que es la más cercana desde el debut internacional del país en 1994. «Tienen grandes estrellas», dice Skriniar. «Pero vimos algunos partidos en el grupo en los que, como equipo, no están en su mejor momento hasta ahora. Entonces esta puede ser nuestra oportunidad. Si jugamos como equipo, como hombre, espero y creo que podemos ganar.
Eslovaquia no está exenta de talismanes: Skriniar del Paris Saint-Germain ha estado entre los defensores más admirados de Europa durante más de media década y el centrocampista del Napoli Stanislav Lobotka es capaz de ronronear. Nada de la oferta de Inglaterra puede hacer nada tampoco. Pero la influencia de un héroe recientemente retirado ha resultado fundamental para su desarrollo con Francesco Calzona, un italiano de 55 años que no había dirigido un equipo profesional hasta la llamada Eslovaquia hace dos años.
O, más precisamente, hasta que Marek Hamsik descolgó el teléfono. Calzona había trabajado bien con Maurizio Sarri y Luciano Spalletti en Napoli; incluso con Hamsik, cuya década en el club de la Serie A le ha otorgado un estatus semi-dios. Fue esclarecedor escuchar a Hamsik, de 36 años, ahora un miembro en forma del cuerpo técnico sin mohawk, y luego después de que Skriniar se había despedido, explicar su papel en la configuración de la imagen actual de Eslovaquia.
«Fue un aporte mío», dice, agradeciendo a sus jefes en la Federación Eslovaca de Fútbol su escucha. «Cuando llamé al señor Calzona, él estaba en la gasolinera y me dijo que tenía que pensar en ello. Sin embargo, no pensó en ello durante mucho tiempo y el personal que trajo tiene una ética de trabajo excepcional. «.
El papel de Hamsik es, en palabras del secretario general de la FA, Peter Palencik, proporcionar «una especie de puente» entre los jugadores y la dirección. A menudo se presta a traducir las ideas de Calzona del italiano. «Tenerlo aquí fue una decisión buena y sabia», dice Palencik. «Es un gran icono, muy respetado por los jugadores actuales».
Situado en el espacioso vestíbulo del hotel Hyatt Regency de Mainz, que ocupa una posición favorable desde el Rin y cedió dos plantas al partido eslovaco, Palencik detalla los cambios que ha introducido Calzona. Aceptar la recomendación de Hamsik era un riesgo. Eslovaquia nunca había contratado a un directivo fuera de la antigua Checoslovaquia, pero había llegado el momento de tener un nuevo par de ojos.
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«La mayor diferencia que hizo fue cambiar la mentalidad de nuestros jugadores», dice. «Es visible hoy en el campo: jugamos como un equipo, y en el pasado sucedió que no lo hacíamos. Es una combinación de sus habilidades de comunicación, su personalidad y su nacionalidad. Mi percepción es que nuestros jugadores lo respetan más. que un entrenador eslovaco».
Mientras Skriniar y sus compañeros de equipo aprovecharon su día libre para jugar una ronda de golf el jueves, Hamsik y el resto de los entrenadores de Calzona se refugiaron y planearon cómo superar a Inglaterra. «Hoy el fútbol es como el ajedrez y tenemos que hacer todo lo que esté a nuestro alcance para ganar», afirma Hamsik. Fue un punto muerto hace ocho años, cuando Eslovaquia y Hamsik, moviendo los hilos esta vez en el campo, dominaron a Inglaterra en Saint-Étienne. El punto los calificó para los nocauts y significó una futura ignominia para Roy Hodgson. «Un momento histórico», afirma. «En términos futbolísticos estamos mejor que en 2016. La forma en que se cuidan unos a otros es algo especial».
Skriniar sugirió que Inglaterra tiene «dificultades en la transición» que Eslovaquia cree que pueden explotar, incluso tratando de enfatizar la importancia de ganar segundos balones y duelos aéreos. Una nación que cuenta sólo con 100.000 futbolistas registrados y que ve el deporte compitiendo por popularidad con el hockey sobre hielo confía en poder igualar a los favoritos golpe por golpe, y Hamsik confirma que el equipo estará preparado para cualquier tanda de penaltis.
En respuesta a uno de los medios ingleses visitantes, Hamsik dejó de unirse a Skriniar para subir la temperatura. “Ustedes saben que ahora tienen una generación dorada y habrá expectativas que cumplir”, dice. «Sin embargo, somos capaces de sorprender al mundo». Eslovaquia cree que Inglaterra puede bailar a su propio ritmo.
