El ambicioso plan de SpaceX de lanzar su megacohete Starship 44 veces al año desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA está causando revuelo entre algunos de sus competidores. A fines del mes pasado, Blue Origin y United Launch Alliance presentaron comentarios pidiendo a los reguladores que garanticen una interrupción mínima a otros proveedores de lanzamiento en la región, y Blue Origin también sugirió limitar las operaciones de Starship a horarios específicos, y otorgó a otros proveedores de lanzamiento el derecho de preferencia para Lanzamientos contradictorios.
Pero SpaceX puede tener planes aún más ambiciosos para una segunda plataforma de lanzamiento al lado: el Complejo de Lanzamiento Espacial (SLC)-37 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral (CCSFS). En varias reuniones públicas celebradas en marzo, se invitó al público a comentar sobre el plan para lanzar Starship 76 veces al año desde SLC-37. Esto significaría que SpaceX pretende lanzar su cohete de próxima generación 120 veces al año dentro de un área de seis millas frente a la costa de Florida.
La Fuerza Espacial de EE. UU. está redactando actualmente una evaluación ambiental que se hará pública este invierno, y ese documento incluirá la cadencia de lanzamiento final prevista de SpaceX. Un representante de la Fuerza Espacial enfatizó a TechCrunch que los números de cadencia de lanzamiento podrían cambiar de aquí a entonces. Estas cifras pueden verse influenciadas por el ritmo de desarrollo de Starship en los próximos meses o por la cantidad de nidos de arrendajos descubiertos durante el proceso de EA. El arrendajo matorral, un ave originaria de Florida, figura como amenazado en la lista de especies en peligro de extinción.
Sin embargo, hasta hace unas semanas, los competidores de SpaceX todavía utilizaban el número 76 como punto de referencia para los planes de la compañía, según una persona familiarizada con las conversaciones. La compañía no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Escalando en Florida y Texas
SLC-37 es una plataforma de lanzamiento histórica en CCFS, hogar de los cohetes Saturn de la NASA en la década de 1960 y, más recientemente, de los cohetes de la serie Delta IV de United Launch Alliance. La plataforma ahora está inactiva después de que ULA voló por última vez su Delta IV Heavy en abril. La Fuerza Espacial anunció en febrero que se estaba preparando para lanzar un documento regulatorio integral, conocido como declaración de impacto ambiental, que examina los impactos ambientales de las actividades propuestas relacionadas con los lanzamientos de Starship desde esa plataforma.
La Administración Federal de Aviación está preparando una declaración de impacto separada para los planes de lanzamiento de Starship de SpaceX en la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy. Ambos estudios tienen como objetivo investigar los impactos ambientales de las operaciones de lanzamiento y aterrizaje de Starship, que implicarán devolver el propulsor Super Heavy al sitio de lanzamiento, de manera similar a cómo operan los cohetes Falcon de SpaceX.
La declaración de impacto ambiental de la Fuerza Espacial para SLC-37 también está considerando una opción: SpaceX construye una plataforma de lanzamiento completamente nueva actualmente designada como SLC-50. De cualquier manera, probablemente habrá construcciones importantes, incluidos estanques de diluvio, tanques de combustible, una torre de captura, y luego más de 120 lanzamientos por año desde ambos sitios.
Las dos plataformas de lanzamiento en Florida se conectarán a la torre de lanzamiento Starship existente en las instalaciones de lanzamiento Starbase de SpaceX en el sureste de Texas, así como a una segunda torre que actualmente está en construcción en el mismo lugar. En un futuro próximo, SpaceX puede tener cuatro sitios operativos de lanzamiento de Starship.
El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, tiene planes increíblemente ambiciosos para Starship, que considera un elemento clave para colonizar Marte y «expandir la luz de la conciencia» por todo el universo. Eventualmente quiere lanzar Starship varias veces al día, y cada lanzamiento transportará cientos de toneladas de carga a la órbita terrestre baja o más allá. La compañía tiene el objetivo aparte de fortalecer sus instalaciones de fabricación de Starship para que se pueda producir una segunda etapa de Starship por día.
Protesta de Blue Origin y ULA
Como parte del proceso de preparación, se invita al público a comentar sobre el alcance de los planes antes de que se publique el borrador de la declaración de impacto ambiental. Si bien los comentarios públicos sobre SLC-37 aún no se han publicado, los comentarios se publicaron en la Plataforma 39A en Kennedy, e incluyeron declaraciones contundentes de Blue Origin y United Launch Alliance sobre los planes allí. Ambas compañías expresaron especial preocupación por los efectos de tarifas de vuelo tan altas para Kennedy y otros proveedores de lanzamiento con infraestructura en Cabo Cañaveral.
«Es probable que un solo sitio de lanzamiento de Starship interrumpa otras operaciones de lanzamiento en el área y podría tener impactos ambientales significativos, como se analiza en detalle a continuación. Si proviene de dos sitios de lanzamiento tan próximos, el impacto ciertamente aumentará de manera significativa». ,» ULA dijo en su comentario,
El comentario continúa: «Por ejemplo, SpaceX tiene la intención de realizar 44 lanzamientos por año desde el LC-39A. Si SpaceX apunta a un número comparable desde el SLC-37, esto resultaría en aproximadamente 100 lanzamientos por año, o cada uno. un lanzamiento en tres días.»
Blue Origin, que pretende lanzar su cohete New Glenn desde LC-36 en Cabo Cañaveral, Se propusieron varios factores atenuantes. Esto dejó en claro que consideraba las operaciones de lanzamiento en ambos sitios como un juego de suma cero. Entre ellos se incluía una sugerencia de exigir a SpaceX (o al gobierno) que compense a terceros por los daños causados por las operaciones de Starship, incluidas las interrupciones comerciales.
