Una sola corona puede pesar más. Italia, los campeones defensores, están eliminados, y quizás la decepción más aplastante de todas fue que apenas parecieron lanzar un puñetazo en el proceso. Remo Freuler y Ruben Vargas anotaron goles a ambos lados del descanso para el magnífico equipo suizo de Murat Yakin, y quizás la acusación más condenatoria de Italia fue que, al final, ni siquiera sintieron una sacudida.
Durante la primera hora de este partido quedaron impresionados, y durante la última media hora, ¿qué importó? Habrá sugerencias y preguntas de investigación. Quizás Luciano Spalletti tenga un poco más de tiempo, quizás no. Pero en cierto modo, fue una campaña que merecía terminar porque en realidad nunca comenzó, una defensa del título que se sintió mal desde el principio, que ninguna cantidad de extravagantes retoques y apasionados movimientos de brazo pudieron salvar.
Es de suponer que Spalletti tendrá una explicación imaginativa de por qué sus equipos siempre les han caído encima en este torneo, porque su mediocampo a menudo parecía estar hecho de poco más que pañuelos y pelo, porque hizo seis cambios en un partido eliminatorio crucial. Y, finalmente, persiste la sospecha de que, desde la selección hasta la táctica y el tono, Italia se ha vuelto un poco demasiado loca, ha intentado cambiar demasiado rápido, dando vueltas y vueltas y finalmente colapsando bajo el peso de su propia lógica interna torturada.
Nicolò Fagioli, encargado del papel de Jorginho en el centro del campo, quedó muy expuesto. Gianluca Mancini sufrió un shock en defensa. Mattia Zaccagni hizo una brillante parada contra Croacia el lunes y fue recompensado con un lugar en el banquillo, y sólo apareció después de que Stephan El Shaarawy pasó 45 minutos deambulando como un hombre que se había equivocado de matrimonio.
Si la teoría era ininteligible, la práctica era aún peor. Respaldada en su propio campo por el inteligente ataque suizo, Italia pasó largos periodos del partido aguantando, esperando el momento oportuno. Gianluca Scamacca tuvo que esperar hasta el minuto 48 para su primer toque en el campo contrario, y cuando finalmente vio por primera vez la portería, a 16 minutos del final, disparó mansamente contra el poste cinco metros.
Para Yakin, un triunfo táctico: un sistema de presión agresivo que olió los puntos débiles de Italia y los exprimió con un gusto sádico, rotaciones y patrones inteligentes. Ricardo Rodríguez avanza con frecuencia desde el centro-izquierda para formar un triángulo con Michel Aebischer y Vargas, dejando a Italia inundada en ese flanco: desconcertada, agotada, pataleando en el aire. Ambos goles llegaron por ese lado y, como consecuencia, Federico Chiesa quedó neutralizado como amenaza de ataque durante una hora.
Sin embargo, hasta el gol de Freuler se podía especular si Suiza realmente tenía el instinto asesino para afirmar su superioridad. Hubo casi fallos, decisiones equivocadas, balones finales equivocados. Breel Embolo, uno de esos delanteros que siempre luce mejor a simple vista de lo que sugiere su historial goleador, desperdició una clara oportunidad de uno contra uno cuando le indicó sus intenciones a Gianluigi Donnarumma.
Pero en retrospectiva, el tiempo corría. Ocho minutos antes del descanso, Suiza encontró su composición en el último tercio: Aebischer con un centro raso, Freuler con una carrera clara y un disparo final con la zurda. Quizás la razón definitoria de este gol y del torneo de Italia fue que Alessandro Bastoni y Giovanni Di Lorenzo apuntaron en el mismo espacio, cada uno advirtiendo de una carrera superpuesta que ninguno de los dos podía molestarse en cubrir.
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Sin embargo, el descanso llegaba. Para Italia, una oportunidad de reagruparse y repensar. Algunas sabias palabras de Spalletti. Rugidos, puñetazos y bofetadas por el camino. Y luego, a los 27 segundos del segundo tiempo, un segundo gol suizo. Italia intentó una elaborada rutina de saque inicial al estilo del rugby, Fagioli le dio el balón directamente a un jugador suizo y, después de un simple triángulo de pase hacia la izquierda, Vargas se enroscó maravillosamente.
Y eso fue todo, de verdad. Italia dominó el final del partido en términos de posesión, e incluso tuvo un par de oportunidades. Scamacca pegó al poste; Fabian Schär hizo lo mismo con un jefe de defensa mal juzgado; sin embargo, cuando los sustitutos siguieron y siguieron, e Italia desató sus suaves e inofensivas oleadas de pases, fue casi con la aquiescencia de sus oponentes. Italia salvó un poco la cara; Suiza estaba ahorrando algo de energía. Era una estasis que convenía a todos.
En cuanto a los suizos, este es un equipo que realmente puede llegar hasta el final. Los goles estaban agradablemente repartidos por el campo; la defensa con Manuel Akanji en el centro parece dura como la teca; Granit Xhaka está a tres buenos partidos de ser un gran grito del Balón de Oro. Lo único que realmente necesitan es fe: muchas veces Suiza se siente como un equipo que prospera cuando las cosas se ponen difíciles y retrocede tan pronto como las condiciones mejoran. Un posible choque contra Inglaterra en cuartos de final podría sacar lo mejor de ellos.
