BBCCerca de nove meses atrás, enquanto pesquisava para uma história, fui adicionado a um grande canal do Telegram focado na venda de drogas.
Depois fui adicionado a um sobre hacking e depois a um sobre cartões de crédito roubados.
Percebi que minhas configurações do Telegram tornaram possível que as pessoas me adicionassem aos seus canais sem que eu fizesse nada. Mantive as configurações as mesmas para ver o que aconteceria.
Em poucos meses, fui adicionado a 82 grupos diferentes.
Alterei minhas configurações para impedir isso, mas agora, toda vez que entro, recebo milhares de novas mensagens de dezenas de grupos ilegais extremamente ativos.
O prisão do bilionário presidente executivo do Telegram na França gerou um debate sobre moderação em seu aplicativo.
Pavel Durov foi acusado de suposta cumplicidade em permitir que transações ilícitas, tráfico de drogas, fraude e disseminação de imagens de abuso sexual infantil prosperassem em seu site.
Não há dúvida de que a criminalidade também está acontecendo em outras redes sociais, mas meu experimento sugere um problema mais amplo com o qual muitas pessoas na aplicação da lei se preocupam há anos.
Aqui está uma amostra de alguns dos grupos aos quais fui adicionado.
Meu aplicativo Telegram se tornou um balcão único para produtos ilegais, tudo isso sem que eu precise procurar ativamente por novos vendedores.
Todas as imagens foram postadas nos grupos e alteramos os nomes dos canais para não divulgá-las.
Não é de se admirar que algumas pessoas, como o podcaster de segurança cibernética Patrick Gray, tenham descrito o Telegram há meses como “a dark web no seu bolso”.
A dark web é uma parte da internet que só pode ser acessada usando software e conhecimento especializado. Desde o lançamento do mercado Silk Road em 2011, tem havido uma esteira rolante constante de sites vendendo bens e serviços ilegais.
Falando sobre a prisão chocante do Sr. Durov, o Sr. Gray disse em seu podcast Risky Business que o Telegram tem sido um paraíso para o crime há muito tempo.
“Estamos falando de material de abuso sexual infantil, estamos falando de vendas de drogas, estamos falando de níveis de criminalidade absolutamente obscuros na dark web sobre os quais eles simplesmente não fazem nada”, disse ele.
Criminosos gostam da dark web por causa do anonimato que ela fornece – o tráfego da internet é rebatido ao redor do mundo, obscurecendo a localização das pessoas. Identificar quem está por trás de certos nomes de usuários é extremamente desafiador.
Pesquisadores em a empresa de segurança cibernética Intel471 diz que “antes do Telegram, essa atividade era predominantemente realizada em mercados online hospedados usando serviços ocultos da dark web”, mas para criminosos cibernéticos de nível inferior e menos qualificados, “o Telegram se tornou um dos destinos online mais populares”.
O grupo de hackers Qilin, que manteve hospitais do NHS como reféns no início deste verão, escolheu notavelmente publicar dados de exames de sangue roubados em seu canal do Telegram antes de seu site dark web. O serviço deepfake usado para criar nus falsos de colegiais na Espanha e a Coreia do Sul também oferece seu serviço completo, incluindo pagamentos, no Telegram.
Não há dúvidas de que parte dessa criminalidade está acontecendo em outras plataformas conforme relatado anteriormente.
Alguns dos canais criminosos do Telegram aos quais fui adicionado parecem ter presença no Snapchat, por exemplo, e traficantes de drogas também podem ser encontrados no Instagram, onde sem dúvida negócios estão sendo feitos em chats privados.
Mas traficantes de drogas muitas vezes podem ser vistos anunciando seus canais do Telegram nesses outros sites para direcionar pessoas para essa plataforma.
Em janeiro, a polícia estadual da Letônia configurar uma unidade separada especializada em monitorar aplicativos de bate-papo para tráfico de drogas e comunicação, e as autoridades nomearam o Telegram como uma preocupação particular.
Material de abuso infantil
O Telegram diz que sua moderação está “dentro dos padrões da indústria”, mas esta semana vimos evidências do contrário relacionadas a uma área de criminalidade muito menos visível (e que eu não procurei) – material de abuso sexual infantil.
Na quarta-feira, a BBC soube que, embora o Telegram responda a alguns pedidos de remoção da polícia e de instituições de caridade, não está participando em programas que visam prevenir proativamente a disseminação de imagens e vídeos de abuso sexual infantil.
O aplicativo não é membro do National Center for Missing and Exploited Children nem da Internet Watch Foundation, que trabalham com todas as principais redes sociais para encontrar, denunciar e remover esse tipo de material.
Não fazer o suficiente para policiar o material de abuso sexual infantil (CSAM) é uma das principais alegações dos promotores franceses.
“No cerne deste caso está a falta de moderação e cooperação da plataforma, em particular na luta contra crimes contra crianças”, disse Jean-Michel Bernigaud, secretário-geral da agência francesa de proteção à criança Ofmin, no LinkedIn.
O Telegram disse à BBC que faz uma busca proativa por atividades ilegais, incluindo abuso sexual infantil, em seu site. Ele disse que ações não divulgadas foram tomadas contra 45.000 grupos somente em agosto.
A assessoria de imprensa não respondeu a perguntas complementares sobre este ou qualquer outro assunto neste artigo.
Em junho, Pavel Durov disse ao jornalista Tucker Carlson que ele emprega apenas “cerca de 30 engenheiros” para administrar sua plataforma.
Não cooperar com a polícia
Moderação é apenas parte do problema do Telegram. Sua abordagem a solicitações policiais para remover conteúdo ilegal e passar evidências é outra crítica.
Como Brian Fishman, cofundador da Cinder, uma plataforma de software para confiança e segurança, postou: “O Telegram é outro nível: tem sido o centro-chave do Isis por uma década. Ele tolera CSAM. Ele ignorou o envolvimento razoável da polícia por anos. Não é moderação de conteúdo ‘light’; é uma abordagem totalmente diferente.”
Alguns podem argumentar que os recursos de privacidade do Telegram significam que a empresa não tem muitos dados sobre essa atividade para relatar à polícia. Esse é o caso de aplicativos ultraprivados como Signal e WhatsApp.
O Telegram oferece aos usuários níveis semelhantes de privacidade se eles optarem por criar um “Chat Secreto” que usa a mesma criptografia de ponta a ponta que esses aplicativos usam. Isso significa que a atividade dentro de uma conversa é completamente privada e nem mesmo o próprio Telegram pode visualizar o conteúdo.
No entanto, essa função não está definida como padrão no Telegram, e parece que a maioria das atividades no aplicativo — incluindo os canais ilícitos aos quais fui adicionado — não estão definidas como “secretas”.
O Telegram poderia ler todo o conteúdo e repassá-lo à polícia se quisesse, mas declara em seus termos e condições que não faz isso.
“Todos os chats do Telegram e chats em grupo são privados entre seus participantes. Não processamos nenhuma solicitação relacionada a eles”, dizem os termos e condições da empresa.
A abordagem fria do Telegram em relação à aplicação da lei é algo que me foi relatado por policiais frustrados em eventos de imprensa.
As autoridades francesas observaram em suas declarações sobre as acusações do Sr. Durov que a polícia local e na Bélgica historicamente teve uma “quase total falta de resposta do Telegram às solicitações legais”.
As autoridades de outros países, incluindo a Alemanha, têm-se manifestado abertamente sobre falta de cooperação do aplicativo sobre a remoção de conteúdo ilegal.
Liberdade de expressão
Apesar de todas as críticas à abordagem de moderação do Telegram, há quem esteja preocupado que a prisão do Sr. Durov seja um momento preocupante.
ReutersA organização de direitos digitais Access Now diz que está observando os acontecimentos com grande preocupação.
Em uma declaração, os defensores de uma internet aberta disseram que o Telegram “não é um modelo de responsabilidade corporativa” e que o grupo criticou o aplicativo muitas vezes no passado.
No entanto, o Access Now alerta que “deter funcionários de plataformas que as pessoas usam para exercer seus direitos à liberdade de expressão e reunião pacífica, sem alinhamento demonstrável com os princípios dos direitos humanos, pode resultar em censura excessiva e pode reduzir ainda mais os espaços cívicos”.
O próprio Telegram já disse repetidamente que “é absurdo alegar que uma plataforma ou seu proprietário é responsável pelo abuso dessa plataforma”.
Elon Musk, colega bilionário e dono do X (antigo Twitter), condenou a prisão e a descreveu como um ataque à liberdade de expressão. Ele está pedindo que o Sr. Durov seja libertado.
O mesmo acontece com alguns dos criminosos nos grupos do Telegram dos quais agora sou membro, com imagens do FreeDurov sendo amplamente compartilhadas em inglês e russo.
