Como Roman London inspirou o próximo jogo

Os fãs de Civilization esperaram quase uma década pelo último lançamento da série cult de videogames.

Agora foi revelado que o tema da passagem do tempo é bastante apropriado: a inspiração no coração de Civilization VII, que será lançado em fevereiro, é como a capital do Reino Unido mudou da era romana até agora.

E tudo começou com um mapa de Londinium – como Londres era conhecida pelos romanos.

“Londinium parecia praticamente qualquer cidade romana da fronteira, com um anfiteatro, banhos e uma ponte instável que cruzava o lado sul do Tâmisa”, observou o desenvolvedor líder do jogo, Ed Beach, enquanto me mostrava o mapa abaixo – usado aqui cortesia da Enciclopédia Britânica.

“Mas eu queria ver como isso evoluiu e como mudou à medida que Londres cresceu e prosperou.”

Serão as lições dessas mudanças que estarão no cerne do novo jogo.

A série Civilization vendeu 70 milhões de cópias desde seu início em 1991, com a última edição lançada em 2016.

A questão sobre qual direção a desenvolvedora Firaxis levaria para a próxima versão do jogo tem sido um tópico quente entre os fãs.

Eu me incluo nesse grupo: meu irmão me apresentou ao Civ II no nosso PlayStation nos anos 90, e recentemente fiquei um pouco horrorizado ao descobrir que passei mais de 500 horas jogando a sexta versão da série.

Para aqueles que não sabem, Civilization às vezes é mais como um jogo de tabuleiro do que um videogame. Você move unidades por um mapa, colocando cidades e desenvolvendo-as, enquanto luta contra outros para conquistar suas terras para si.

Jogos anteriores da série obrigavam os jogadores a jogar com uma combinação específica de líder e civilização, como Teddy Roosevelt e os Estados Unidos, ou Cleópatra e o Egito.

Mas os desenvolvedores dizem que isso não é verdadeiramente representativo de como as cidades se desenvolveram, onde vários grupos governantes diferentes deixam sua marca – assim como fizeram com Londres.

No novo jogo, um jogador pode começar como os romanos, construindo sua própria Londinium no que é chamado de era da antiguidade.

Mas depois de progredir para o próximo estágio — a era da exploração no jargão do jogo — os jogadores podem se tornar os normandos e reconstruir o que veio antes.

Os desenvolvedores do jogo se inspiraram em Ludgate, o local do portão oeste no antigo Muro de Londres, e desenterraram mais mapas antigos para ver como a área havia mudado mil anos depois que os romanos deixaram Londres.

“Londres muda e cresce, mas você pode ver aquele acampamento romano central”, disse o Sr. Beach.

O mapa, produzido por Layers of Londonparte do Instituto de Pesquisa Histórica do Reino Unido, mostra que o rio Fleet ainda flui, mas muitas das construções da era romana não estão mais lá.

“Tudo foi construído com os edifícios que você esperaria de uma cidade medieval ou renascentista”, disse o Sr. Beach.

“Temos estalagens, temos tavernas, ainda temos edifícios religiosos no lado leste do muro, mas agora é a Catedral de São Paulo, a primeira versão dela, antes de ser queimada no Incêndio de Londres.

“E vemos que o rio foi desviado um pouco para que eles possam ter uma prisão para prender alguns desses malfeitores da Idade Média e mantê-los afastados.”

Essa diferença formou a base do novo jogo, construindo sobre o que veio antes, para criar eras distintamente diferentes.

Por fim, os desenvolvedores avançaram no tempo até a era vitoriana para ver como a área de Ludgate havia mudado mais uma vez.

Este mapa, reproduzido com a permissão da Biblioteca Nacional da Escócia, mostra outro conjunto significativo de mudanças: o Rio Fleet não é mais visível depois de ter sido desviado para o subsolo para ser usado como esgoto em meados do século XIX.

“Agora que a prisão foi totalmente substituída, as necessidades da revolução industrial determinam que precisamos de uma linha ferroviária lá, e a estação ferroviária de Ludgate fica exatamente em cima de onde a prisão costumava ficar”, disse o Sr. Beach.

“Todos os edifícios que costumavam apoiar atividades religiosas foram praticamente tomados, exceto a Catedral de São Paulo.”

Este terceiro estágio de mudança – que o novo jogo chama de era moderna – solidificou o conceito para os desenvolvedores.

No exemplo de Londres, os jogadores poderiam jogar como os romanos, depois como os normandos e depois como os britânicos, ao mesmo tempo em que construíam uma Inglaterra em crescimento que ia além da capital.

Mas, embora a grande mudança de estilo possa ser empolgante para alguns, os fãs mais dedicados da série podem ficar preocupados com o quão diferente ela é.

Ela acontece em meio a muitas outras mudanças que serão significativas para os fãs – embora não façam muito sentido para pessoas que não jogaram o jogo.

Os desenvolvedores do jogo me dizem que civilizações controladas pelo computador se comportarão de forma mais inteligente. Eles listam as mudanças aparentemente infinitas como se estivessem marcando uma lista – cada civilização tem seu próprio conjunto único de civismos que pode descobrir, unidades agora podem viajar por rios e não há mais construtores.

Há mudanças esperadas — como uma reformulação gráfica que faz o jogo parecer moderno — e outras inesperadas também — como mudar os líderes que você joga para incluir figuras históricas importantes que não lideraram seus países, como Benjamin Franklin e Confúcio.

Enquanto isso, Hatshepsut, uma das líderes femininas históricas do Egito, agora é jogável. A narradora do jogo – a atriz de Game of Thrones e Star Wars Gwendoline Christie – adiciona uma camada de seriedade à atualização visual.

Mas nem tudo foi tirado diretamente da lista de desejos de um fã.

As estradas ainda serão construídas automaticamente pelos comerciantes, o que tem sido um ponto sensível para alguns jogadores. Há algumas mudanças na abordagem do jogo sobre religião, mas ainda me parece que os jogadores estarão microgerenciando missionários pelo mapa.

E grandes promessas de consertar a IA são bem recebidas, mas sem ver o produto final é difícil se convencer.

A mudança de eras parece estar ligada a crises — como invasões bárbaras, guerras civis e pragas — embora não esteja claro exatamente como isso funcionará.

O Sr. Beach disse que ele desenvolve um “ciclo legal pelo qual você passa três vezes no jogo que estamos lançando aqui” – uma frase que eu disse a ele soou suspeitamente como se a Firaxis pudesse estar considerando adicionar mais ciclos e impérios no futuro.

Ele não seria atraído por isso.

Mas uma coisa parece certa: ao ter o que é efetivamente um grande botão de reinicialização entre as eras, nenhum jogador pode assumir a liderança e assumir uma liderança inatacável no início de cada jogo, o que será música para os ouvidos dos fãs.

Descobriremos quando o jogo for lançado no ano que vem.