O TikTok começará a se manifestar na segunda-feira contra uma lei que o proibirá nos EUA, a menos que sua proprietária chinesa, a ByteDance, o venda em nove meses.
A medida — sancionada pelo presidente Biden em abril — foi motivada por preocupações de que os dados dos usuários dos EUA sejam vulneráveis à exploração pelo governo chinês.
O TikTok e o ByteDance sempre negaram vínculos com as autoridades chinesas e descreveram a lei como uma “intrusão extraordinária nos direitos de liberdade de expressão”.
A empresa de mídia social, que afirma ter mais de 170 milhões de usuários americanos, apresentará seus argumentos perante um painel de três juízes em um tribunal de apelações em Washington DC.
Representantes da empresa serão acompanhados por oito criadores do TikTok, incluindo um fazendeiro do Texas e um padeiro do Tennessee, que dizem que dependem da plataforma para comercializar seus produtos e ganhar a vida.
Advogados do Departamento de Justiça (DoJ) então começarão a expor seu caso.
Além das preocupações com os dados, autoridades do Departamento de Justiça e legisladores expressaram preocupação com a possibilidade de o TikTok ser usado pelo governo chinês para espalhar propaganda para os americanos.
No entanto, os defensores dos poderosos direitos de liberdade de expressão dos Estados Unidos, consagrados na Primeira Emenda da Constituição dos EUA, dizem que manter a lei de desinvestimento ou proibição seria um presente para regimes autoritários em todos os lugares.
“Não deveríamos nos surpreender se governos repressivos no mundo todo citassem esse precedente para justificar novas restrições ao direito de seus próprios cidadãos de acessar informações, ideias e mídia do exterior”, disse Xiangnong Wang, advogado do Instituto Knight da Primeira Emenda da Universidade de Columbia.
Foi protocolado um amicus curiae — documentos legais apresentados por alguém que não é parte do caso, mas tem interesse nele, oferecendo informações ou conhecimento especializado, geralmente com a esperança de influenciar o resultado.
O Sr. Wang também criticou os legisladores por serem vagos sobre as ameaças específicas à segurança nacional que eles dizem que o TikTok representa.
“Não conseguimos pensar em nenhum caso anterior em que uma restrição tão ampla aos direitos da Primeira Emenda tenha sido considerada constitucional com base em evidências que não foram divulgadas”, disse ele.
Mas, de acordo com James Lewis, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington, a lei foi elaborada para resistir ao escrutínio judicial.
“A substância do caso contra o TikTok é muito forte”, disse Lewis.
“O ponto principal é se o tribunal aceita que exigir a alienação não regula a liberdade de expressão.”
O Sr. Lewis acrescentou que os tribunais geralmente recorrem ao presidente em questões de segurança nacional.
Independentemente da decisão do tribunal de apelações, a maioria dos especialistas concorda que o caso pode se arrastar por meses, se não mais.
“Nada será resolvido na semana que vem”, disse Mike Proulx, vice-presidente e diretor de pesquisa da empresa de análise Forrester.
“Este é um enigma muito complicado e de alto risco que provavelmente chegará até a Suprema Corte.”
