Turquía se las arregló para enfrentarse a Austria en una batalla por excelencia de los caballos oscuros, pero tendrán que fortalecer sus ideas cuando lleguen a los octavos de final. Debieron haber terminado la noche cómodamente después de que el checo Antonin Barak fuera expulsado por dos tarjetas amarillas a mitad de la primera mitad, y parecía seguro que lo harían cuando Hakan Calhanoglu remató magníficamente después del descanso. Pero parecen incapaces de conseguir nada de la manera más fácil y se hundieron terriblemente después de que Tomas Soucek le dio un safety a su enérgico oponente. Cenk Tosun calmó sus nervios cerca del final y los checos en la batalla se rindieron.
La República Checa sabía desde el principio que sólo una victoria sería suficiente. Todas las ecuaciones previas al partido sobre cómo la eliminatoria por el tercer puesto daría forma al torneo fueron un lujo para otros; Los jugadores de Ivan Hasek tenían trabajo que hacer, y tuvieron que hacerlo la mayor parte sin Patrik Schick, su estrella ofensiva obvia, que cayó poco después. empate contra Georgia.
Tenían por él contra un Pavo ¿Lado que crepita con una intensidad disparada por un soporte ensordecedor? Bajo un sol poniente, salieron volando de los bloques, provocando una ráfaga gracias a un tiro largo de Vladimir Coufal antes de que el disparo desviado de Lukas Provod provocara una parada completa de Mert Gunok cuando se jugaban dos minutos.
El lugar de Turquía entre los octavos de final sólo estaría en riesgo si se esconde, pero mantener el segundo lugar aseguraría un encuentro con Austria en lugar de España. Vincenzo Montella había tirado los dados con siete cambios respecto a lo que se había convertido en un plan derrotado por portugal. Difícilmente pueden permitirse el lujo de retomarlo desde allí.
Gritando hacia adelante desde tres cuartos de la arena, Turquía encontró sus propios rincones. Arda Guler regresó de una lesión, pero Kenan Yildiz fue el primero en mostrarse cuando su disparo salió desviado. Fue un comienzo complicado pero fascinante, haciendo ping de un extremo a otro, Coufal centró justo más allá de Adam Hlozek y desató otro tiro que Robin Hranac cabeceó cuando estaba bien colocado.
Entonces, ¿qué idiotez fue Barak al cometer un error dos veces y matar el impulso desde el principio de su lado? Ya había sido amonestado por una entrada tonta a Ferdi Kadioglu cuando, nueve minutos más tarde, golpeó con los tacos el pie de Salih Ozcan. Parecía más un seguimiento que una acción maliciosa, pero no podía haber quejas. Barak se llevó las manos a la cabeza mientras se confirmaba su castigo y entró en el túnel con la cara de un hombre que conocía el coste potencial.
La República Checa ahora debería intentar el esfuerzo de aplastar y agarrar que estuvo lo suficientemente cerca de derrotar a Portugal. Se convirtió en un ejercicio de resistencia, de defensa heroica por parte de Hranac negando a Guler. El partido se volvió tenso, angustioso, los checos claramente intentaron igualar los números: Schick fue amonestado en el banquillo, por lo que se perdió todos los partidos eliminatorios, por protestar por una entrada de Ismail Yuksek en Provod.
Poco antes del descanso, David Jurasek encontró la oportunidad que buscaban, pero Gunok se la negó. A pesar de la disparidad, persistía una sensación de tensión.
Eso pareció desaparecer a los seis minutos de reiniciar. En un aparente intento de mantener a 11 en el campo, Montella reemplazó al amonestado y despidió a Ozcan por Kaan Ayhan para la segunda mitad. Turquía resurgió como una fuerza furiosa, con un cabezazo de Baris Alper Yilmaz que pasó bajo Jindrich Stanek pero se fue desviado de la portería. Parecía probable que se lograra un gran avance y fue doblemente desafortunado para Stanek, quien pareció haber mantenido vivas las esperanzas checas con una brillante parada de Yildiz.
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El rebote sólo fue despejado en el borde del área y funcionó hacia la izquierda de Calhanoglu, quien cortó el balón con la parte exterior del pie y lanzó un remate suntuosamente limpio y técnicamente magistral por encima del portero. Stanek se había lesionado claramente en la parada inicial y tuvo que ser sustituido con claras molestias, tal vez con un hombro dislocado.
Por supuesto, eso fue todo para la República Checa. Pero se defendieron y empezaron a ejercer algo de presión cuando Gunok, presionado por el gigante suplente Tomas Chory, dejó caer un balón alto. El intento de Chory fue bloqueado, pero el contundente seguimiento de Soucek fue ratificado por el VAR y el partido se reanudó.
Ahora la angustia palpitaba desde las gradas. Turquía parecía no tener idea de cómo abordar con frescura su tarea revisada. No pudieron mantener la posesión y se vieron obligados a devolverla, sus oponentes patearon el fregadero de la cocina. Jan Kuchta se confundió y por un momento pensó que había hecho un milagro, pero su intento fue desviado para empujar. Turquía, primero desperdiciada en el descanso, finalmente aseguró gracias a Tosun.
