Después de un dramático sprint final, Sir Mark Cavendish hizo historia el miércoles al romper el récord de victorias de etapa del Tour de Francia, consiguiendo su 35° victoria en Saint Vulbas.
El ‘Misil Manx’ salió de la rueda de Fabio Jakobsen en la final y contuvo a Jasper Philipsen para liderar el grupo hacia la meta, donde fue felicitado por su equipo, sus compañeros y su familia.
«No lo puedo creer», admitió, haciendo un guiño a su equipo, Astana-Qazaqstan. «Hay que darlo todo y lo hemos hecho y lo hemos hecho exactamente como queríamos, tal y como construimos el equipo, el equipamiento, cada pequeño detalle ha sido pensado para hoy».
La 35.ª victoria de etapa de Cavendish le permitió superar al legendario Eddy Merckx, a quien el británico igualaba desde su 34.ª victoria de etapa en 2021.
Fue un triunfo que se había estado preparando durante mucho tiempo, ya que el jugador de 39 años realizó un regreso desafiante después de anunciar su retiro en mayo del año pasado luego de un período prolongado empañado por lesiones, enfermedades y depresión.
Mark Cavendish ha batido el récord de victorias de etapa en el Tour de Francia al conseguir su 35ª victoria
¡Por fin! Mark Cavendish hace historia al cruzar la meta en Saint Vulbas el miércoles
Mark celebra con su esposa, Peta, y sus hijos después de su dramática victoria en el sprint en Saint Vulbas
Cavendish se desmarcó al final de la quinta etapa con un sensacional final al sprint en Saint Vulbas
Mark Cavendish celebra con su compañero de equipo tras ganar la etapa 5 y su 35ª victoria de etapa para batir el récord de más victorias de etapa en la historia
La esposa de Mark, Peta, y sus hijos reaccionan cuando el velocista británico consigue su 35ª victoria de etapa
La 35.ª victoria de etapa de Cavendish le permitió superar al legendario Eddy Merckx, a quien el británico igualaba desde su 34.ª victoria de etapa en 2021.
Hablando después de su trascendental triunfo, Cavendish dijo: «Estoy un poco incrédulo.
‘Astana ha hecho una gran apuesta este año para asegurarse un buen rendimiento en el Tour, y mi jefe lo ha logrado.
«Es una gran apuesta venir aquí para intentar ganar al menos una etapa, una gran apuesta para mi jefe Alexander Vinokourov, algo grande por hacer, demuestra que es un ex ciclista, alguien que sabe lo que es el Tour de Francia».
El británico, que pospuso su retiro por un año después de sufrir una caída en el Tour la temporada pasada, estuvo en una categoría aparte en un final nervioso después de 177 km desde Saint-Jean-de-Maurienne para vencer al belga Jasper Philipsen y al noruego Alexander Kristoff en segundo y tercer lugar.
El Astana-Qazaqstan de Cavendish dominó el frente del pelotón durante gran parte de los últimos 30 km, pero en el final, el hombre de Manx utilizó sus años de experiencia en surfear las ruedas antes de alejarse de sus rivales.
Dejó atrás a su líder Michael Morkov y se colocó detrás de Philipsen y luego de Jakobsen, antes de descubrir espacio en el lado izquierdo de la carretera y escaparse.
Cavendish cruzó la línea de meta con los brazos en alto antes de que su familia se uniera a él para celebrar la tan esperada victoria.
La victoria del miércoles lleva al ciclista a 35 victorias de etapa, lo que lo coloca por encima del récord de larga data de Eddy Merckx de 34 etapas individuales establecido entre 1969 y 1975.
Habían pasado tres años desde que Cavendish igualó a Merckx durante el Tour de 2021: una racha de cuatro victorias que todavía se celebra como una de las mayores historias de regreso deportivo de todos los tiempos.
Tras la pandemia, las victorias de 2021 fueron sus primeras en cinco años después de un largo período marcado por enfermedades, lesiones y la consiguiente depresión.
Cavendish, quien fue nombrado caballero en el cumpleaños del Rey en junio, estuvo a punto de lograr su histórica 35.ª victoria en el Tour el año pasado cuando terminó segundo en la séptima etapa, antes de romperse la clavícula al día siguiente en un accidente y retirarse del resto de la carrera.
El ‘Misil Manx’ tenía previsto retirarse al final de la temporada pasada, pero dio un giro de 180 grados el pasado mes de octubre para disputar un Tour más este verano.
Fue a través de un acuerdo de último minuto con Astana-Qazaqstan antes de la temporada 2023 después del fracaso de otro movimiento que reavivó las esperanzas de que el ciclista finalmente se mantuviera solo en su éxito.
Peta salta a la barandilla para celebrar después de que su marido esprintara para ganar la quinta etapa del TdF
La familia del ciclista lo recibió en Saint Vulbas para compartir las celebraciones.
Mark Cavendish celebra en el podio con sus familiares tras ganar la quinta etapa
Fue un proceso que tardó mucho tiempo en concretarse, ya que la carrera del ciclista se vio obstaculizada por lesiones y enfermedades.
Cavendish llegó a un acuerdo de último minuto con Astana-Qazaqstan para competir
El Tour de este año no ha estado exento de desafíos para Cavendish, que tuvo que luchar mucho bajo el calor de 35 °C de una dura primera etapa con salida en Florencia.
Los compañeros de equipo de la ex estrella del Team GB fueron vistos vertiendo agua y metiendo hielo en el fino traje de lycra de Cavendish en un intento de mantenerlo abajo durante la primera subida de prueba de la tarde.
El ciclista vomitó sobre la bicicleta y dos días después perdió la oportunidad de disputar la tercera etapa tras sufrir un accidente en Turín.
«No podría haber pedido más. Creo que ahora estoy más preparado (para la retirada) que el año pasado. Estoy contento, pero también muy contento de haber seguido adelante», afirmó al comenzar la primera etapa.
Cavendish se convirtió en el velocista masculino más exitoso en la historia del ciclismo el mes pasado cuando ganó la segunda etapa del Tour de Hungría, la victoria número 164 de su carrera, y ahora es el ciclista más condecorado del Tour de Francia de todos los tiempos.
