ST. PETERSBURG, Fla. – Inicialmente, el buzo cazador de fósiles Alex Lundberg pensó que el objeto alargado en el fondo marino frente al Golfo de México en Florida era un trozo de madera. Lundberg dijo que era algo mucho más raro: una gran parte de un colmillo con mastodonte extinto hace mucho tiempo.
Lundberg y su compañero buzo habían encontrado fósiles previamente en el mismo sitio, incluidos dientes de mamut, huesos antiguos de jaguar y partes de un lobo terrible. También encontraron pequeños trozos de colmillos de mastodonte, pero nada tan grande ni tan intacto.
“Sabíamos que podría haber uno en el área”, dijo Lundberg en una entrevista, señalando que mientras avivaba la arena del colmillo que encontró en abril, “se hacía cada vez más grande. Creo que es un colmillo grande.
El colmillo mide aproximadamente 1,2 metros de largo y pesa 31 kilogramos, dijo Lundberg. Fue encontrado a una profundidad de aproximadamente 7,6 metros cerca de Venice, Florida. Actualmente se encuentra en una vitrina de cristal en su sala de estar, pero es posible que la historia no termine ahí.
Los mastodontes están relacionados con los mamuts y los elefantes modernos. Los científicos dicen que vivieron principalmente en lo que hoy es América del Norte y aparecieron hace 23 millones de años. Se extinguieron hace unos 10.000 años junto con docenas de otros grandes mamíferos que se extinguieron cuando el clima de la Tierra cambió rápidamente y los humanos de la Edad de Piedra comenzaron a cazar.
Los restos de mastodontes se encuentran a menudo en todo el continente, entre ellos: Los legisladores de Indiana votan hace varios años para designar al mastodonte como el fósil oficial del estado. Los mastodontes se pueden ver en una exposición en el Museo Pozos de alquitrán de La Brea en Los Ángeles, uno de los lugares más importantes del mundo para encontrar fósiles de una época pasada.
Aún no se ha determinado la edad del colmillo encontrado por Lundberg.
Según la ley de Florida, los fósiles de vertebrados encontrados en tierras estatales, incluidas las aguas costeras, pertenecen al organismo rector del estado. Museo de Historia Natural de Florida. Lundberg tiene un permiso para recolectar tales fósiles y debe informar del hallazgo del colmillo al museo cuando se renueve su permiso en diciembre. Según el museo, dispone de dicho permiso desde 2019.
«El museo revisará los descubrimientos y los sitios para determinar su importancia, y el titular del permiso puede conservar los fósiles si el museo no los solicita dentro de los 60 días posteriores a la presentación», dijo Rachel Narducci, gerente de colecciones de la División de Paleontología de Vertebrados del museo. «Este podría ser un hallazgo importante, dependiendo exactamente de dónde se recolectó».
Lundberg, quien se graduó en biología marina en la Universidad del Sur de Florida y ahora trabaja en un importante centro oncológico en Tampa, se muestra optimista de que podrá conservar el colmillo.
“No sabes de dónde vino. Ha estado circulando en el océano durante millones de años. Es una pieza bastante bonita», afirmó.
