Amar McCarver, pasante de la División de Detección Remota del Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. (NRL) y un equipo de astrónomos descubrieron el primer púlsar de milisegundos en el cúmulo de estrellas Glimpse-CO1 y publicaron recientemente los hallazgos. Revista de Astrofísica.
Los púlsares son laboratorios naturales para estudiar el comportamiento de la materia en campos gravitacionales y magnéticos extremos, condiciones difíciles o imposibles de replicar en la Tierra. También actúan como cronómetros naturales. La sincronización precisa de los pulsos observados en una serie de púlsares ofrece un medio para detectar ondas gravitacionales que se propagan a través de nuestra galaxia desde agujeros negros supermasivos producidos por galaxias en colisión. La precisión y estabilidad de algunos púlsares es comparable a la de nuestros relojes atómicos más precisos. Estos púlsares tienen el potencial de crear un sistema «GPS celestial» para la navegación por satélite en el espacio.
El equipo de McCarver utilizó imágenes del Experimento Transitorio y de Ionosfera de Banda Baja (VLITE) Carl G. Jansky Very Large Array (VLA) para buscar nuevos púlsares en 97 cúmulos de estrellas.
«Fue emocionante ver un proyecto especulativo tan exitoso en una etapa tan temprana de mi carrera», dijo McCarver. Su nuevo enfoque de utilizar imágenes VLITE junto con imágenes de múltiples estudios de radio en diferentes frecuencias identificó varios púlsares candidatos, siendo el candidato más fuerte un sistema conocido como GLIMPSE-C01.
«Este tipo de descubrimiento científico sólo es posible gracias a la colaboración entre el NRL y el Observatorio Nacional de Radioastronomía, que proporcionó esta capacidad continua de doble frecuencia al VLA», dijo Tracy E. Clark, Ph.D., astrónoma del NRL. División de Teledetección. . «Este estudio muestra cómo podemos utilizar mediciones de luminosidad de radio en diferentes frecuencias para encontrar eficientemente nuevos púlsares, y que los estudios del cielo disponibles, combinados con la montaña de datos VLITE, significan que estas mediciones están esencialmente siempre disponibles. Esto abre la puerta a nuevas busca púlsares muy difusos y muy acelerados».
La presencia del púlsar de milisegundos, denominado GLIMPSE-C01A, fue confirmada reprocesando datos de archivo del Telescopio Robert C. Byrd Green Bank. Los púlsares de milisegundos como GLIMPSE-C01A nacen en explosiones de supernova y se cortan al consumir material de una estrella compañera.
«Los púlsares de milisegundos, o MSP, ofrecen un método prometedor para la navegación autónoma de naves espaciales desde la órbita terrestre baja hasta el espacio interestelar, independientemente del contacto con el suelo y la disponibilidad de GPS», dijo Emil Polisenski, Ph.D., astrónomo de la División de Detección Remota del NRL. «El nuevo MSP identificado por Amaris confirma el apasionante potencial de descubrimiento utilizando datos NRL VLITE y el papel central de los estudiantes en prácticas en la investigación de vanguardia».
McCarver recibió el Premio de Investigación Robert S. Hyer del Capítulo de Texas de la Sociedad Estadounidense de Física (APS). Se le entregó el Premio a la Excelencia en Investigación durante la reunión de octubre de la APS de Texas por su investigación de verano sobre púlsares de milisegundos realizada como parte del Programa de pasantías en empresas de investigación naval (NREIP).
McCarver fue uno de los 16 pasantes del verano de 2023 en la Rama de Sensores Ópticos, Infrarrojos y de Radio de NRL DC que participaron en pasantías a través del Programa de Aprendizaje de Ingeniería Científica y NREIP, el Programa de Pasantías de Computación de Alto Rendimiento de Instituciones Minoritarias y Colegios Históricamente Negros y los EE. UU. Programa de Prácticas de Guardiamarinas de la Academia Naval. Se graduará en física y astronomía y planea realizar estudios de posgrado en astronomía.
La División de Detección Remota de NRL lleva a cabo un programa de investigación, ciencia y aplicaciones fundamentales destinado a desarrollar nuevos conceptos para sensores y sistemas de imágenes para objetos y objetivos en la Tierra, en el entorno cercano a la Tierra y en el espacio profundo. La investigación, tanto teórica como experimental, se ocupa de descubrir y comprender los principios y mecanismos físicos básicos que producen la emisión objetivo y de fondo, así como la absorción y emisión entre el medio ambiente.
La investigación incluye experimentos teóricos, de laboratorio y de campo que conducen a sistemas terrestres, aéreos o espaciales para su uso en áreas como teledetección, astrometría, astrofísica, vigilancia, guerra antisubmarina no acústica y sistemas avanzados de apoyo meteorológico para la flota operativa. .
