Una dieta saludable a temprana edad podría ayudar a mantener la agudeza mental a los 70 años e incluso evitar la demencia, según una investigación que siguió a miles de británicos durante siete décadas.
Si bien la mayoría de los estudios sobre la dieta y la capacidad cognitiva se han centrado en personas que ya son mayores o que están llegando a la vejez, la nueva revista fue la primera en seguir a las personas a lo largo de sus vidas (desde los cuatro hasta los 70 años) y sugiere que los vínculos pueden comenzar mucho antes que antes. Reconocido
La investigación se suma a un creciente conjunto de evidencia de que una dieta saludable podría reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer y retardar el deterioro cognitivo relacionado con la edad. Los resultados fueron presentados en la reunión anual de la Sociedad Americana de Nutrición.
«Estos hallazgos iniciales generalmente respaldan la orientación actual de salud pública de que es importante establecer patrones dietéticos saludables temprano en la vida para apoyar y mantener la salud durante toda la vida», dijo Kelly Cara, de la Universidad de Tufts en Massachusetts.
«Nuestros hallazgos también proporcionan nueva evidencia que sugiere que las mejoras en los patrones dietéticos durante la mediana edad pueden influir en el rendimiento cognitivo y ayudar a mitigar o retardar el deterioro cognitivo en años posteriores».
El rendimiento cognitivo aún puede mejorar hasta la mediana edad, pero normalmente comienza a disminuir después de los 65 años, dijeron los investigadores. Condiciones más graves, como la demencia, también pueden desarrollarse junto con el envejecimiento.
Para la nueva investigación, los científicos estudiaron a 3.059 adultos del Reino Unido que fueron inscritos cuando eran niños en un estudio llamado Encuesta Nacional de Hola y desarrollo. Los miembros de la cohorte, denominada Cohorte de Nacimiento Británica de 1946, proporcionaron datos sobre la ingesta dietética, los resultados cognitivos y otros factores a través de cuestionarios y pruebas durante 75 años.
Los investigadores analizaron la dieta de los participantes en cinco momentos en relación con su capacidad cognitiva en siete momentos. Descubrieron que la calidad de la dieta estaba estrechamente relacionada con las tendencias en la capacidad cognitiva.
Por ejemplo, sólo el 8% de las personas con dietas de baja calidad mantienen una capacidad cognitiva alta y sólo el 7% de aquellas con una dieta de alta calidad mantienen una capacidad cognitiva baja con el tiempo en comparación con sus pares.
La capacidad cognitiva puede tener un impacto significativo en la calidad de vida y la independencia a medida que las personas envejecen, dijeron los investigadores. Por ejemplo, a los 70 años, los participantes en el grupo cognitivo superior mostraron una retención de la memoria de trabajo, velocidad de procesamiento y rendimiento cognitivo general significativamente mayores en comparación con los del grupo cognitivo inferior.
Además, casi una cuarta parte de los participantes del grupo cognitivo inferior mostraron signos de demencia en ese momento, mientras que ninguno de los del grupo cognitivo superior mostró signos de demencia.
Si bien la mayoría de las personas experimentaron mejoras constantes en su dieta durante la edad adulta, los investigadores observaron que ligeras diferencias en la calidad de la dieta en la infancia parecían marcar la pauta para los patrones dietéticos de toda la vida tarde, para bien o para mal.
«Esto sugiere que las ingestas dietéticas en los primeros años de vida pueden influir en nuestras decisiones dietéticas más adelante en la vida, y los efectos acumulativos de la dieta a lo largo del tiempo están relacionados con la progresión de nuestras capacidades cognitivas globales», dijo Cara.
Los participantes del estudio que mantuvieron capacidades cognitivas más altas a lo largo del tiempo en comparación con sus pares tendieron a comer más alimentos recomendados, como verduras, frutas, legumbres y cereales integrales, y menos sodio, azúcares añadidos y cereales refinados.
«Los patrones dietéticos ricos en grupos de alimentos vegetales enteros o menos procesados, incluidos los vegetales de hojas verdes, los frijoles, las frutas enteras y los cereales integrales, pueden ser más protectores», afirmó Cara.
«Ajustar la ingesta dietética a cualquier edad para incorporar más de estos alimentos y alinearse más estrechamente con las recomendaciones dietéticas actuales probablemente mejore nuestra salud de muchas maneras, incluida nuestra salud cognitiva».
