As raízes históricas da “senhora dos gatos”

Com os debates sobre a expressão “senhoras dos gatos sem filhos” dominando as eleições de 2024 nos EUA, a BBC explora os laços históricos entre as mulheres e seus amigos felinos.

Nenhum outro animal definiu indiscutivelmente a sexualidade feminina no olhar masculino ocidental na extensão que os gatos. Mulheres sexualmente provocantes são chamadas de “gatinhas sexuais”; mulheres “ronronam” sedutoramente e são descritas como tendo uma boa aparência “felina”. O outro lado desse estereótipo de “gata sexy”, no entanto, é o tropo dessexualizado da “senhora dos gatos”. E como comentários de 2021 feitos por O companheiro de chapa de Donald Trump, JD Vance ressurgiu recentemente, parece que o tropo “senhora dos gatos” está vivo e bem. De onde ele se originou?

O estereótipo da senhora dos gatos é o de uma solteirona; uma mulher sem homemou abreviação para lésbica. Em sua forma mais comum, ela é uma reclusa que usa cardigan e óculos e que possui pelo menos um gato, se não vários. Como Alice Maddicott, autora de Cat Women: An Exploration of Feline Friendships and Lingering Superstitions, conta à BBC, os vínculos históricos entre gatos e mulheres remontam a muito tempo, acompanhados por uma dicotomia persistente entre hipersexual e o esexual.

A esposa de Bath de Chaucer, por exemplo, foi chamada de gata “para insultá-la e sugerir que ela era promíscua — ela saiu ‘a-caterwauling'”, diz Maddicott. Em outras palavras, “ser uma ‘senhora dos gatos’ dessexualiza você, mas esse gato também pode ser usado como um insulto referindo-se à promiscuidade e à luxúria.” (Isso não é tão absurdo; considere o termo contemporâneo “cougar” usado para descrever mulheres que namoram homens mais jovens.)

A associação entre mulheres e gatos é mais antiga e mais difundida. No antigo Egito, onde os gatos eram domesticados quase 10.000 anos atrásuma deusa meio gata, meio humana, apostasserviu como uma deusa da domesticidade, fertilidade e parto. Ela protegia o lar de espíritos malignos e doenças e, como a maioria das divindades egípcias, ela também desempenhava um papel na vida após a morte como guia e ajudante dos mortos. Nos tempos greco-romanos, interpretações de Bastet surgiram como Ártemis (Grécia) e Diana (Roma), com sua ligação com gatos ainda visível embora em menor grau. Eles assumiram formas humanas, com Ártemis ainda intimamente ligada aos gatos, e Diana transformando-se em um gato (especificamente nas Metamorfoses de Ovídio, quando os deuses romanos fugiram para o Egito). Na Europa, talvez o exemplo mais proeminente exista na mitologia nórdica: Freyja, a deusa da fertilidade, do amor e da sorte, andava numa carruagem liderado por dois gatos machos. Na China antiga, o controle de pragas e a fertilidade eram atribuídos à deusa gata, Li Shou. Então, quando a associação entre mulheres e gatos – mais notavelmente no Ocidente – se tornou mais negativa e controversa?

A resposta, ao que parece, está no cristianismo. “Efetivamente, mulheres e gatos em uníssono eram associados a deusas pré-cristãs”, diz Maddicott, acrescentando [which] “a igreja teria desaprovado e [could] ser a raiz de algumas das suspeitas que mais tarde explodiram com os julgamentos das bruxas.” (Os julgamentos das bruxas eram uma série de audiências contra pessoas, principalmente mulheresque foram acusadas de praticar bruxaria. Condenações de culpa resultavam em execução). Em seu livro The Cat and the Human Imagination, Katharine M Rogers escreve que na Idade Média, a Igreja Católica Romana via mulheres solteiras livres na mesma luz que gatas à espreita. Mais tarde ainda, para erradicar a Europa de crenças não cristãs, todas as divindades não cristãs foram rotuladas como más, e os gatos foram declarados Os servos de Satanás. Seguiu-se uma série de propaganda religiosa, descrevendo mulheres, gatos ou ambos como malignos.

Em 1233, o Papa Gregório emitiu o Vox in Rama, um decreto que delineou o “problema” da Europa com religiões não cristãs, acusando-as de participar de cultos satânicos, enquanto descrevia os rituais desses cultos em detalhes meticulosos. De acordo com Classical Cats: The Rise and Fall of the Sacred Cat, de Donald W Engels, este decreto papal deu “sanção divina para o extermínio dos gatos, especialmente os pretos, e o extermínio de suas donas”. Quando Agnes Waterhouse foi executada no primeiro julgamento de bruxas da Inglaterra em 1566, ela confessou que seu familiar (um espírito sobrenatural que servia como companheiro de uma bruxa) era um gato chamado Sathan (Satanás), que mais tarde foi transformado em um sapo. O homem de 63 anos foi enforcado, forjando para sempre a conexão gato-mulher-bruxa, enquanto ele fazia seu caminho para os EUA, até o fim dos julgamentos das bruxas de Salem.

“[Cats] são independentes e muitas vezes inteligentes – coisas que no passado, se as pessoas estivessem tentando controlar as mulheres, elas não gostariam que fossem”, diz Maddicott. De muitas maneiras, isso perturbar a ordem hierárquica cristã da vida na Terraonde o homem estava no topo. Katharine M Rogers elabora mais sobre essa ideia, escrevendo: “Gatos convenientemente representam o que os homens têm reclamado longa e amargamente nas mulheres: elas não obedecem e não amam o suficiente. Homens que não conseguem controlar as mulheres como gostariam de associá-las a animais que não podem ser controlados.” Não é de se admirar, então, que gatos tenham aparecido em desenhos animados antissufrágio dos EUA no início do século XX para zombar e diminuir o movimento das mulheres.

Essa associação de gatos e mulheres faz parte de uma interação mais ampla entre humanos e animais, como diz à BBC a Professora Fiona Probyn-Rapsey, uma acadêmica da Universidade de Wollongong, que aborda os Estudos Animais de uma perspectiva feminista pós-colonial. “As ideias que temos sobre animais alimentam ideias sobre gênero”, diz ela. “Usamos rotineiramente tropos animais para falar sobre gênero e para policiar comportamentos de gênero (“cadela”, “bicada”, “garanhão”, “puma”), bem como [race and] racismo, que está sempre fazendo uso de metáforas animais para desumanizar e negar a humanidade dos outros.”

Onde mulheres solteiras eram outrora apelidadas de solteironas e solteironas, criticadas por seu dreno nas finanças dos parentes, mulheres solteiras que possuíam gatos eram consideradas duplamente condenadas. Na era vitoriana, esse elo havia entrado no meio cultural. Em 1880, The Dundee Courier declarou: “a solteirona não seria típica de sua classe sem o gato”, e que “uma não pode existir sem a outra”.

Esse tropo de mulher solteira mais gato persistiu até o século XX, talvez atingindo seu auge na cultura pop em 1976, com o lançamento do documentário Grey Gardens. Seus temas eram Edith Bouvier Beale “Little Edie” e sua mãe Edith Ewing Bouvier Beale “Big Edie” — ambas parentes de Jacqueline Kennedy Onassis, e Grey Gardens era o nome da casa de 14 quartos em East Hampton, NY, que elas ocupavam juntas. Invadida por dezenas de gatos, latas de comida e lixo cobriam o chão da casa, seus terrenos infestados de vegetação alta. O documentário foi, de certa forma, um conto de advertência sobre o que acontece com uma mulher quando ela está sem um homem: Big Edie era divorciada, e Little Edie nunca se casou.

“O [cat lady stereotype] ajuda a rotular mulheres que são vistas como inaceitáveis ​​em termos de expectativas sociais patriarcais”, diz Maddicot. “As mulheres gatas são geralmente mais velhas, solteiras e sem filhos, e a sociedade diz às mulheres que isso deve ser visto como um fracasso. Se você não seguir o que é esperado de você, então você pode acabar não apenas sozinha, mas se você tem gatos, não há como voltar atrás e isso deve levar ao extremo de Grey Gardens de miséria e dessexualização.”

Grey Gardens estabeleceu o modelo para as mulheres-gato na tela nas décadas que se seguiram. Os papéis de Mulher-Gato de Michelle Pfeiffer e Halle Berry apresentaram mulheres-gato (em Batman Returns (1992), Pfeiffer era uma; em Mulher-Gato (2004), Berry é, em certo sentido, orientado por um); Sra. Deagle de Gremlins (1984); Eleanor Abernathy de Os Simpsons (primeira aparição em 1988); e Robert De Niro como uma senhora dos gatos no SNL (2004). The LEGO Movie (2014) apresentou uma senhora dos gatos, a Sra. Scratchen-Post, dona de cerca de 20 gatos. As senhoras dos gatos também apareceram na literatura: idênticas às suas representações posteriores na tela: tanto nas versões do livro quanto do filme Laranja Mecânica; a Tia Jane do Professor Pringle na série Jeeves and Wooster de PG Wodehouse, e a Srta. Caroline Percehouse em The Sittaford Mystery de Agatha Christie.

Mais recentemente, o medo – e o conto de advertência – de gatos e mulheres que permeou a cultura popular agora oferece, até certo ponto, alívio cômico. Em Gilmore Girls (2000-07), uma Lorelai recém-solteira chama sua filha de Rory quando primeiro um gato, depois dois aparecem em sua porta: “Eles sabem. Os gatos sabem… Estou sozinha. Acho que preciso começar a colecionar jornais e revistas, encontrar um roupão azul, perder meus dentes da frente.” Da mesma forma, em um episódio de Crazy Ex-Girlfriend (2015-19), Rebecca brinca com suas amigas em um número musical sobre se tornar uma senhora dos gatos depois de se ver solteira. Em outras palavras, o tropo da senhora dos gatos é agora, em grande parte, um clichê completo.

Esses estereótipos desgastados de mulher-gato têm uma compra decrescente hoje, no entanto. As mulheres têm mais liberdade e poder para existir fora das “normas” históricas: mais são escolhendo ser solteiroe não ter filhos; elas têm maior autoridade no local de trabalho, e o uso da palavra “solteirona”, que havia saído de moda, recentemente recuperado pelas feministas. Até mesmo o termo “senhora dos gatos” é agora amplamente e orgulhosamente usado por muitos donos de gatos – incluindo celebridades como Taylor Swift – nas redes sociais.

“Há tantos exemplos maravilhosos de amizades entre mulheres e gatos sendo o que realmente são, um relacionamento positivo, agradável e normal com animais de estimação, em vez do estereótipo”, diz Madicott. Parece que a vice-presidente Kamala Harris — uma das pessoas dos comentários de JD Vance sobre a “senhora dos gatos sem filhos” — não é sem filhos (ela é madrasta de dois) nem tem um gato, mas o significado histórico e a inferência permanecem. Se uma mulher — ou uma pessoa de qualquer gênero — escolher abraçar o fato de ser uma “senhora dos gatos” (seja ela uma ou não), então talvez a escolha de usar esse rótulo deva ser dela e somente dela.

Esta é uma versão editada de um artigo publicado originalmente em 2022.