Com a chegada dos headsets da Apple na Europa, a realidade virtual chegará ao grande público?

Para ter uma ideia do interesse público no Vision Pro, o headset de realidade virtual (RV) de alta tecnologia e muito caro da Apple — finalmente lançado no Reino Unido e na Europa na sexta-feira —, qual melhor lugar para ir do que uma de suas próprias lojas?

No passado, as pessoas acampavam do lado de fora das filiais da Apple durante a noite, tão desesperadas estavam para colocar as mãos no mais recente produto da gigante da tecnologia.

Quando fui à filial no centro de Londres na sexta-feira de manhã, havia apenas um pequeno grupo, composto principalmente por homens, esperando as portas abrirem.

Em parte, isso ocorre porque hoje em dia as pessoas preferem a conveniência das pré-encomendas.

Mas talvez também nos diga algo sobre a questão que continua pairando sobre o mercado de headsets de RV: será que algum dia eles escaparão do reino dos aficionados por tecnologia e se tornarão realmente populares?

O plano da Apple para fazer seu produto ser um sucesso é posicioná-lo como um produto que você usa para fazer as coisas que já faz – só que melhor. Vídeos caseiros se tornam 3D, fotos panorâmicas se estendem do chão ao teto, 360 graus ao seu redor. A Apple continua me lembrando que chama isso de “conteúdo espacial”. Ninguém mais faz isso. Muitos sugam os dentes para o preço do Vision Pro, no entanto – incríveis £ 3.499.

O dono do Facebook, Meta, tem observado de perto a abordagem da Apple. Ela está no jogo de VR há muito tempo. Em uma demonstração recente do Meta Quest 3, que está disponível no Reino Unido desde 2023, a equipe estava muito interessada em falar comigo sobre “multitarefa” – ter várias telas em ação ao mesmo tempo. Em uma demonstração, eu tinha um navegador da web, YouTube e Messenger em uma fila na minha frente. “Nós sempre fizemos isso, só não falávamos muito sobre isso”, um funcionário da Meta me disse.

E em seu anúncio mais recenteum homem usa um Quest 3 para assistir a instruções em vídeo enquanto constrói um berço. Não é o conceito mais empolgante, talvez, mas mostra exatamente como a Meta quer que as pessoas vejam sua tecnologia.

Ah – e isso custa menos de £ 500.

A Apple e a Meta são as duas grandes empresas, mas o mercado de RV é concorrido: já existem dezenas, talvez centenas, de headsets diferentes no mercado.

Mas o que os une é que nenhum deles chegou ao mainstream.

Até agora, o Vision Pro só estava à venda nos EUA. A empresa de pesquisa IDC prevê que serão vendidas menos de 500.000 unidades neste ano.

A Meta, que está no mercado há mais tempo, também não divulga dados de vendas do Quest, mas estima-se que ele tenha vendido cerca de 20 milhões no mundo todo.

Os óculos de realidade virtual não são tão comuns quanto os tablets, muito menos os celulares.

E piora – George Jijiashvili, analista da empresa de pesquisa de mercado Omdia, disse que, dos dispositivos vendidos, muitos são abandonados.

“Isso se deve em grande parte ao fluxo limitado de conteúdo atraente para manter o engajamento”, disse ele.

Mas é claro que a falta de conteúdo leva à redução do interesse — e a um incentivo menor para que os desenvolvedores criem esse conteúdo em primeiro lugar.

“É uma situação do ovo e da galinha”, disse Jijiashvili à BBC.

Alan Boyce, fundador do estúdio de realidade mista DragonfiAR, alertou que os primeiros usuários do Vision Pro teriam que “ser pacientes” enquanto mais conteúdo chegava.

É aí que o Quest 3 vence para ele: ele já tem uma “biblioteca robusta” de jogos e pode executar tarefas de desktop virtual, assim como o Vision Pro.

E o analista da IDC Francisco Jeronimo diz que não devemos nos precipitar em descartar um início lento para o novo produto da Apple.

“Há sempre a expectativa de que a Apple venda milhões de unidades de cada produto imediatamente, há sempre a comparação com o iPhone”, disse ele.

Mas a realidade é que até o iPhone levou tempo para ganhar força — e conquistar um grande número de compradores.

De acordo com Melissa Otto, da S&P Global Market Intelligence, o iPhone só se tornou popular quando a App Store “começou a explodir com aplicativos que agregavam valor às nossas vidas”.

“Quando as pessoas começam a sentir que suas vidas estão se tornando melhores e mais convenientes, é aí que elas estão dispostas a dar o salto”, disse ela.

Há outro fator a ser considerado aqui: a experiência física de usar um fone de ouvido.

Tanto a Apple quanto a Meta usam a chamada tecnologia “passthrough” para permitir o que é conhecido como realidade mista — a mistura dos mundos real e gerado por computador.

Ao utilizar câmeras na parte externa do fone de ouvido, os usuários recebem uma transmissão de vídeo ao vivo e de alta definição do ambiente ao redor, o que significa que podem usá-lo enquanto fazem atividades como caminhar ou se exercitar.

Mas prender algo no seu rosto pesando meio quilo não é algo que pareça particularmente natural. Geralmente os headsets agora são mais leves do que antes, mas ainda não consigo imaginar usar nenhum deles por horas a fio – embora um colega diga que ele frequentemente faz exatamente isso.

Um número considerável de pessoas, inclusive eu, já passou pela enjoo de RV, que é quando estar em RV faz você se sentir enjoado. Isso melhorou significativamente conforme a tecnologia avançou e é muito menos problemático – mas qualquer experiência que faça você se mover com um controle em vez dos pés ainda levará algum tempo para se acostumar.

A maioria das experiências de RV agora inclui todos os tipos de configurações para evitar isso, como a capacidade de “teletransportar” entre locais. O jogo de RV da Sony Horizon: Call of the Mountain resolveu o problema permitindo que você se movesse balançando os braços para cima e para baixo – parece bobo, mas engana o cérebro e evita náuseas.

Independentemente do que os especialistas digam, as próprias empresas parecem otimistas em relação aos seus produtos e aos seus respectivos pontos fortes

Não é segredo que a ambição de longo prazo dos gigantes da tecnologia aqui é que a realidade mista, ou aumentada, se torne uma realidade normal. O dono do Facebook, Meta, mudou seu nome após seu grande plano para que todos nós habitássemos um mundo virtual chamado Metaverso – trabalhando, descansando e brincando lá, e nos apresentando como versões digitais de avatares de nós mesmos comuns. Tudo isso parece ter ficado um pouco quieto no momento.

Mas eles estão certos de que um dia, algo substituirá nossos telefones e talvez essa coisa seja algum tipo de headset VR. Eventualmente, espero que essas coisas comecem a se parecer mais com óculos e menos com óculos de esqui gigantes… se não forem implantes cerebrais (não estou brincando).

“Os dispositivos que se parecem com o que são hoje – acho que sabemos que não são dispositivos de mercado de massa. São muito pesados, são muito estranhos”, disse o Sr. Jijiashvili.

Essa é uma área em que os rivais concentraram seus esforços, com a Viture e a XReal produzindo óculos de sol com telas de alta fidelidade incorporadas.

Melissa Brown, chefe de Relações de Desenvolvimento na Meta, nos disse que ela “absolutamente” pensou que o Quest 3 poderia um dia substituir o smartphone. Mas no dia seguinte a equipe de RP da Meta entrou em contato com uma resposta mais comedida de Mark Zuckerberg, na qual ele disse “a última geração da computação não vai embora… não é como quando ganhamos telefones, as pessoas pararam de usar computadores”.

A julgar pelo que vi na loja da Apple na Regent Street, em Londres, o Reino Unido não está prestes a ser inundado por pessoas andando por aí com Vision Pros ou Quest 3s.

O primeiro cliente com quem falei tinha acabado de entrar para comprar um carregador e ficou um pouco surpreso com os aplausos dos funcionários da Apple ao entrar.

Mas nas poucas horas em que estivemos lá, várias pessoas saíram sorrindo com grandes sacolas brancas da Apple. A questão permanece: quantas mais podem ser persuadidas a fazer o mesmo.