Ladrões roubaram seu telefone em Londres

Numa manhã de sábado de abril, Akara Etteh estava checando seu telefone ao sair da estação de metrô Holborn, no centro de Londres.

Um momento depois, estava nas mãos de um ladrão na garupa de uma bicicleta elétrica. Akara os perseguiu, mas eles escaparam.

Ele é apenas uma vítima de um Estima-se que 78.000 “roubos” na Inglaterra e no País de Gales no ano até março, um grande aumento em relação aos 12 meses anteriores.

A taxa de acusação para esse delito é muito baixa – a polícia diz que está mirando nos criminosos responsáveis, mas não consegue “prender para sair do problema”. Eles também dizem que os fabricantes e as empresas de tecnologia têm um papel maior a desempenhar.

As vítimas do crime têm contado à BBC sobre o impacto que isso teve sobre elas — desde a perda de fotos insubstituíveis até o roubo de dezenas de milhares de libras.

E para Akara, como muitas outras pessoas que tiveram seus celulares confiscados, havia outra frustração: ele conseguia rastrear para onde seu dispositivo foi, mas não tinha como recuperá-lo.

Ele colocou seu iPhone 13 no modo perdido quando chegou em casa, mais ou menos uma hora depois — o que significa que os ladrões não conseguiram acessar seu conteúdo — e ativou o recurso Buscar meu iPhone usando seu laptop.

Isso permitiu que Akara rastreasse a localização aproximada de seu telefone e quase imediatamente ele recebeu uma notificação dizendo que estava em Islington. Oito dias depois, o telefone estava pingando em diferentes locais ao redor do norte de Londres novamente.

Em um movimento que ele diz que “não recomendaria” em retrospecto, ele foi a dois dos locais onde seu telefone estava para “dar uma olhada”.

“Foi bem arriscado”, ele disse. “Eu estava cheio de adrenalina e raiva.”

Ele não falou com ninguém, mas sentiu que estava sendo observado e foi para casa.

“Estou realmente bravo”, ele disse. “O telefone é caro. Trabalhamos duro para ganhar esse dinheiro, para poder comprar o aparelho, e outra pessoa diz ‘dane-se’.”

Então, em maio, pouco mais de um mês após o roubo, Akara verificou o Find My iPhone novamente – seu bem mais precioso estava agora do outro lado do mundo – em Shenzhen, China.

Akara desistiu.

Não é incomum que telefones roubados acabem em Shenzhen – onde, se os dispositivos não puderem ser desbloqueados e usados ​​novamente, eles são desmontados para peças.

A cidade abriga 17,6 milhões de pessoas e é um grande centro de tecnologia, às vezes chamada de Vale do Silício da China.

Nos momentos após o telefone de Akara ter sido roubado, ele viu policiais na rua e contou a eles o que tinha acontecido. Os policiais, ele disse, estavam cientes de ladrões fazendo uma “volta pela área” para roubar telefones, e ele foi encorajado a denunciar o crime online, o que ele fez.

Poucos dias depois, a Polícia Metropolitana informou-lhe por e-mail que o caso estava encerrado, pois “é improvável que consigamos identificar os responsáveis”.

Akara posteriormente enviou as fotos e informações que ele havia coletado dos locais onde seu telefone roubado estava. A polícia confirmou o recebimento, mas não tomou nenhuma outra ação.

A Polícia Metropolitana não fez comentários sobre o caso específico de Akara, mas disse que estava “direcionando recursos para áreas críticas, como Westminster, Lambeth e Newham, com patrulhas reforçadas e policiais à paisana que dissuadem criminosos e tornam os policiais mais visivelmente disponíveis para os membros da comunidade”.

Muitas outras pessoas contataram a BBC sobre suas experiências de terem seus telefones roubados. Um deles, James O’Sullivan, 44, de Surrey, diz que perdeu mais de £ 25.000 quando ladrões usaram o serviço Apple Pay de seu dispositivo roubado.

Enquanto isso, Katie Ashworth, de Newcastle, explicou que seu telefone foi roubado em um parque junto com seu relógio e um cartão de débito na capa do telefone.

“O mais triste é que o telefone continha as últimas fotos que eu tinha da minha mãe em uma caminhada antes que ela ficasse doente demais para fazer qualquer coisa. Eu faria qualquer coisa para ter essas fotos de volta”, diz a mulher de 36 anos.

Mais uma vez, ela diz que houve falta de ação por parte da polícia.

“A polícia nem sequer entrou em contato comigo, apesar das minhas transações bancárias mostrarem exatamente para onde os ladrões foram”, disse ela.

“A polícia apenas me disse para verificar o Facebook Marketplace e lojas locais de produtos usados, como a Cex.”

Então por que a polícia aparentemente não consegue combater esse crime – ou recuperar dispositivos roubados?

O policial Mat Evans, que liderou uma equipe que trabalha com esse tipo de crime por mais de uma década na Polícia de West Midlands, admitiu que apenas “um número bem baixo” de telefones roubados é realmente recuperado.

Ele diz que o problema é a velocidade com que os criminosos se movem.

“Os telefones serão transferidos para receptadores conhecidos dentro de algumas horas”, disse ele.

“É sempre uma batalha contra o relógio imediatamente após qualquer um desses crimes, mas as pessoas devem sempre denunciar essas coisas à polícia, porque se não sabemos que esses crimes estão ocorrendo, não podemos investigá-los.”

E às vezes apenas uma prisão pode fazer a diferença.

“Quando pegamos esses criminosos, seja em flagrante ou depois do fato, nossas taxas de criminalidade despencam”, disse ele.

“Muitas vezes, esse indivíduo é responsável por uma grande onda de crimes.”

Mas o problema não é apenas o policiamento.

Em uma declaração, o comandante Richard Smith, do Conselho Nacional de Chefes de Polícia, que reúne oficiais de alta patente para ajudar a desenvolver estratégias de policiamento, disse que “continuaria a mirar” nos criminosos mais prolíficos.

“Sabemos que não podemos resolver esse problema apenas com prisões”, disse ele.

“Os fabricantes e a indústria de tecnologia têm um papel importante na redução das oportunidades de criminosos se beneficiarem da revenda de aparelhos roubados.”

Celulares roubados já podem ser rastreados e ter seus dados apagados por meio de serviços como “Find My iPhone” e “Find My Device”, do Android.

Mas a ministra da polícia, Dame Diana Johnson, disse esta semana que o governo queria que os fabricantes garantissem que qualquer telefone roubado pudesse ser permanentemente desativado para evitar que fosse vendido como usado.

Os chefes de polícia também serão encarregados de reunir mais informações sobre quem está roubando telefones e onde os dispositivos roubados vão parar.

Acredita-se que a crescente demanda por telefones usados, tanto no Reino Unido quanto no exterior, seja um dos principais motivadores do recente aumento nos roubos, disse o governo.

O Ministério do Interior sediará uma cúpula na qual empresas de tecnologia e fabricantes de telefones serão convidados a considerar inovações que possam ajudar a impedir que telefones sejam comercializados ilegalmente.

O policial Evans disse que não havia “solução mágica”, mas disse que havia uma coisa que os fabricantes poderiam fazer que seria “enormemente útil” para a polícia: rastreamento mais preciso.

“Neste momento, o rastreamento de telefones está ok”, disse ele.

“Mas ainda não é aquela cena do O Vingador do Futuro, em que você pode correr por aí com um dispositivo de rastreamento na mão, correndo pela estrada atrás de um pequeno sinal sonoro.

“Eu entendo que é um grande pedido das companhias telefônicas fazerem isso acontecer, mas seria extremamente útil do ponto de vista policial.”

A Apple e o Android não forneceram nenhuma declaração à BBC, mas a Samsung disse que estava “trabalhando em estreita colaboração com as principais partes interessadas e autoridades na questão do roubo de celulares e crimes relacionados”.

Reportagem adicional de Tom Singleton