Por que a tecnologia não transformou a construção

Se você pegasse um trabalhador de um canteiro de obras da década de 1920 e o transportasse para um projeto atual, ele não ficaria tão surpreso com o que veria, de acordo com Sam O’Gorman.

“No geral, na Europa e nos EUA, as coisas ainda são construídas de forma bastante manual — não muito diferente de como eram construídas há 100 anos”, diz o Sr. Gorman, sócio associado na área de imóveis da empresa de consultoria McKinsey.

Em 2017, o McKinsey Global Institute concluiu que o setor de construção poderia melhorar a produtividade em 50 a 60% e aumentar o valor global do setor em US$ 1,6 trilhão (£ 1,3 trilhão) por ano.

Desde então, diz a McKinsey, processos de produção aprimorados e o uso de novos softwares e aplicativos melhoraram a eficiência, mas não na medida em que se poderia esperar.

“A construção é um pouco retardatária digital em comparação com muitas outras indústrias. Ela tem sido lenta para adotar o digital no sentido mais amplo”, diz o Sr. O’Gorman.

Nos últimos anos, várias tecnologias foram alardeadas como tendo o potencial de transformar a indústria. Uma delas é a impressão 3D, que envolve a extrusão de concreto ou outros materiais para construir as paredes de uma casa.

A Universidade do Maine está trabalhando em um desses projetos, desenvolvendo a maior impressora 3D do mundo.

Usando uma mistura de fibras de madeira e resina vegetal, o impressor formou uma casa de 55 m².

“O primeiro protótipo de casa, BioHome3D, teve um ótimo desempenho durante dois invernos no Maine, e agora estamos voltando nossa atenção para imprimir um bairro composto por nove dessas casas”, diz o Dr. Habib Dagher, diretor executivo do Centro de Estruturas Avançadas e Compósitos da Universidade do Maine.

No entanto, a impressão 3D de casas continua sendo mais um projeto de demonstração do que uma proposta prática. Casas impressas em 3D tendem a ser caras, ter paredes extremamente grossas e são difíceis de construir em qualquer lugar que não seja um local aberto e plano.

Embora tenha havido uma série de projetos de construção impressos em 3D muito elogiados, o número de casas realmente construídas dessa maneira continua pequeno.

O Sr. O’Gorman e o Dr. Dagher dizem que outra técnica, a construção modular, poderia tornar a construção mais eficiente.

Envolve a fabricação de partes do edifício em uma fábrica, seu transporte até o local e sua colocação no lugar.

“Estou convencido de que é o futuro, a qualidade da construção é muito melhor. Em um canteiro de obras, você tem muitos pequenos erros”, diz o Dr. Dagher.

“Quanto mais você puder fazer em uma fábrica, melhor. O controle de qualidade é claramente muito superior, e a qualidade do acabamento também.”

No entanto, essa tecnologia também não conseguiu decolar, diz Neil Jefferson, diretor administrativo da UK Home Builders Federation.

“O problema com a fabricação de moradias é que você reserva suas coisas na fábrica para construir essas casas, e os materiais chegam e você precisa seguir o plano”, diz ele.

“Mas no momento neste país, por causa da abordagem do governo à política de planejamento, os projetos estão cercados de atrasos. E isso simplesmente não funciona, você precisa de uma abordagem mais flexível.”

Os desenvolvedores precisam de uma certa dose de confiança de que conseguirão vender suas casas rapidamente quando concluídas, e frequentemente precisam alterar os planos conforme o projeto continua, conforme o mercado muda. Isso é menos um problema com projetos para autoridades locais ou associações habitacionais, mas pode ser um problema para desenvolvedores privados.

Uma empresa que pretende contornar alguns desses problemas é a Automated Architecture, ou AUAR, sediada em Bristol, que está planejando licenciar microfábricas para construir casas de madeira usando robôs.

Essas microfábricas criarão edifícios de até seis andares que serão montados a partir de peças padrão, na própria fábrica ou no local.

A ideia é que grandes empresas de construção possam licenciar uma microfábrica com um custo inicial de cerca de £ 250.000 e uma taxa mensal contínua.

“Os parceiros da AUAR não precisam investir milhões na criação de grandes fábricas, como as empresas de habitação modular fazem, mas podem oferecer imediatamente aos seus clientes casas inovadoras, de alta qualidade e baixo consumo de energia a preços de mercado”, diz Mollie Claypool, cofundadora e diretora executiva.

A automação, ela diz, cria margens maiores para os desenvolvedores, juntamente com tempos de construção mais rápidos e uma redução de risco e desperdício. Os custos de mão de obra por projeto, ela diz, podem ser entre 20% e 60% menores do que quando métodos de construção tradicionais são usados.

A empresa já tem quatro clientes alinhados, ela diz, e pretende aumentar esse número para 140 até 2030, construindo mais de 30.000 casas com eficiência energética por ano.

Embora o setor de construção residencial não tenha passado pelo mesmo tipo de grande transformação que outros setores, muitas das partes menores e menos visíveis do processo estão sendo digitalizadas.

“A parte que recebe mais notícias e interesse é a parte da construção em si – é bem analógica e não mudou muito. Se você olhar para o resto da cadeia, ela está realmente se digitalizando muito bem”, diz o Sr. O’Gorman.

“As pessoas estão usando ferramentas digitais para identificar terras, usando IA para prever valores futuros, usando uma série de métricas diferentes. O processo de design se tornou bastante digital nos últimos 10 anos.”

E são esses tipos de melhorias nos bastidores que provavelmente farão mais para agilizar o processo de construção de casas, diz Karoliina Torttila, diretora de IA na empresa de tecnologia industrial Trimble.

O trabalho que antes era registrado em papelada e arquivos agora foi digitalizado. Então, levantamento de quantidade, procedimentos de saúde e segurança, comissionamento e trabalho de entrega e gerenciamento de emissão de carbono, tudo pode ser feito em aplicativos e software de computador.

No entanto, mais pode ser feito.

“Um grande desafio é que o setor da construção é altamente fragmentado, o que dificulta a implementação de avanços tecnológicos uniformes”, diz a Sra. Torttila.

O contratante principal gerencia muitos subcontratados – mecânicos, elétricos, de encanamento, de acabamento, de terraplenagem e muito mais. Cada equipe é afetada pelos planos das outras equipes e pela maneira como eles são colocados em prática, com erros cometidos em campo frequentemente tendo um impacto dramático no custo nos estágios posteriores.

Mas a tecnologia pode ajudar a mitigar esses problemas. Em um grande projeto de construção, criar um modelo 3D do edifício ou de quaisquer componentes, que todos possam compartilhar, pode ajudar a descobrir quaisquer discrepâncias, antes que se tornem problemas maiores, diz a Sra. Torttila.

“Esses dados acionáveis ​​não apenas incentivam a comunicação entre as equipes nas operações de construção e back office, mas também informam previsões, planejamentos e decisões de compra”, diz ela.

“Isso ajuda a criar um processo mais tranquilo, mesmo que o setor continue fragmentado.”