Os pais não são os culpados pela “alimentação exigente”, dizem os pesquisadores, já que um grande estudo sugere que as tendências alimentares exigentes são mais uma questão de genética do que de estilo de criação dos filhos.
E a tendência de ser exigente com a comida pode persistir até o início da adolescência, diz a equipe, construindo sobre seus trabalhos anteriores observando crianças pequenas.
O estudo do Reino Unido comparou os hábitos alimentares de gêmeos idênticos e não idênticos de 16 meses a 13 anos de idade para descobrir o quanto se deve à genética e o quanto ao ambiente.
Gêmeos idênticos eram muito mais parecidos em termos de quão exigentes ou aventureiros tendiam a ser com a comida do que os não idênticos, sugerindo um forte componente genético.
Mas estratégias para ajudar a aumentar a variedade de alimentos que as crianças comem — incluindo oferecer uma variedade de alimentos — ainda podem ser úteis, principalmente na primeira infância, dizem eles.
A obra aparece no Revista de Psicologia Infantil e Psiquiatria.
A professora Clare Llewellyn, autora sênior do estudo na UCL, disse ao programa Today da BBC Radio 4: “A razão pela qual algumas crianças são bastante ‘exigentes’ em experimentar certos tipos de comida e outras são mais aventureiras e participam alegremente das refeições em família se deve, em grande parte, às diferenças genéticas entre as crianças, e não aos estilos parentais.”
A principal autora do estudo, Dra. Zeynep Nas, disse que esperava que essas descobertas “ajudassem a aliviar a culpa dos pais”, reconhecendo que a agitação, embora comum, pode ser “uma grande fonte de ansiedade para pais e cuidadores”.
A equipe estudou os resultados de uma pesquisa alimentar respondida por pais de 2.400 gêmeos idênticos e não idênticos quando seus filhos tinham 16 meses, três, cinco, sete e 13 anos de idade.
Eles se concentraram no conceito de exigência alimentar — que os pesquisadores descrevem como a tendência de comer uma pequena variedade de alimentos, devido à seletividade quanto a texturas ou sabores, ou uma relutância em experimentar novos alimentos.
Comparando os hábitos alimentares de gêmeos idênticos que compartilham 100% de seu material genético com os de gêmeos não idênticos que compartilham cerca de 50% de sua genética, os pesquisadores descobriram:
- As tendências alimentares exigentes persistiram até o início da adolescência, com um ligeiro pico aos sete anos de idade
- As diferenças genéticas na população foram responsáveis por cerca de 60% da variação na exigência alimentar aos 16 meses
- As influências genéticas aumentaram com a idade, chegando a 74% entre as idades de três e 13 anos.
Fatores domésticos — como os tipos de alimentos consumidos em família — foram considerados significativos, principalmente para crianças pequenas.
À medida que as crianças cresciam, as influências externas à casa se tornavam mais relevantes, por exemplo, ter amigos diferentes.
Embora a chamada alimentação exigente possa ser comum, a alimentação seletiva excessiva pode ser um sintoma-chave do transtorno de ingestão alimentar restritiva e evitativa (ARFID), um transtorno alimentar reconhecido há relativamente pouco tempo, dizem os pesquisadores.
Isso pode se beneficiar de suporte especializado.
O estudo envolveu principalmente famílias britânicas brancas de origens mais ricas do que a população geral da Inglaterra e do País de Gales.
Pesquisas futuras podem se concentrar em populações não ocidentais, onde a cultura alimentar, as práticas alimentares dos pais e a segurança alimentar podem ter diferenças, dizem os pesquisadores.
O trabalho foi liderado por pesquisadores da UCL, do King’s College London e da Universidade de Leeds e financiado pela instituição de caridade de saúde mental do Reino Unido MQ Mental Health Research.
